في آب (‏اغسطس)‏ من تلك السنة،‏ قام فريق من الارثوذكس المتطرفين بقيادة الكاهن المجرَّد من رتبته فاسيلي مكالافيشفيلي بجمع حشد في تبيليسي وإحراق مطبوعاتنا امام اعين الجميع.‏ وأطلقت هذه الحادثة موجة من الاضطهاد دامت اربع سنوات.‏

ففي ١٧ تشرين الاول (‏اكتوبر)‏ ١٩٩٩،‏ جمع بعض المتطرفين الدينيين ٢٠٠ شخص تقريبا وأوقفوا اجتماعا لجماعة غلداني في تبيليسي.‏ واعتدَوا على الحاضرين بالعصيّ والصلبان الحديدية،‏ ما ادى الى نقل عدد من الشهود الى المستشفيات.‏

والمؤسف ان المعتدين لم يُعتقلوا،‏ بل استمرت الاعتداءات على الشهود.‏ وقد استنكر عدد من المسؤولين الحكوميين هذه الاعتداءات العنيفة،‏ بمَن فيهم الرئيس شيفاردنادزه.‏ ولكن لم يُتَّخذ اي اجراء بحق منفِّذيها.‏ حتى ان رجال الشرطة كانوا يصلون عموما بعد وقت طويل من وقوع الاعتداء.‏

على الفور،‏ لبَّت هيئة يهوه حاجات الشهود في جورجيا.‏ فأوضحت للاخوة ماذا يجب ان يفعلوا في حال تعرَّضوا لهجوم.‏ وذكَّرتهم لمَ يُضطهد المسيحيون الحقيقيون في بعض الاحيان.‏ —‏ ٢ تي ٣:‏١٢‏.‏

اضافة الى ذلك،‏ اتخذت هيئة يهوه اجراءات قانونية للدفاع عن اخوتنا في المحاكم.‏ يتذكر اخ خدم في قسم القضايا القانونية في فرع جورجيا:‏ «خلال تلك السنوات الاربع،‏ قدّمنا اكثر من ٨٠٠ شكوى ضد فريق فاسيلي مكالافيشفيلي.‏ وطلبنا مساعدة المسؤولين وهيئات حقوق الانسان.‏ كما اطلق مركز شهود يهوه الرئيسي العالمي حملة دعائية مكثفة.‏ لكنَّ كل ما فعلناه لم يوقف الهجمات».‏a

لم يستسلم اخوتنا وأخواتنا للخوف،‏ بل استمروا يجتمعون معا.‏ وعمل الشيوخ بحكمة فاتخذوا تدابير وقائية لحماية الناشرين.‏ يتذكر الاخ اندريه كاربونو،‏ وهو محامٍ كندي دافع عن اخوتنا في تلك السنوات:‏ «كان احد الاخوة يقف عادة بالقرب من مكان الاجتماع حاملا هاتفا خلويا.‏ وما ان يرى الرعاع يقتربون حتى يحذِّر الشيوخ من هجوم محتمل».‏

وبعد كل حادثة،‏ كان ممثلان عن مكتب الفرع يزوران الاخوة لتقويتهم.‏ يتابع اندريه:‏ «لكنَّ اللافت ان ممثلَي الفرع كانا يجدان مكان الاجتماع مليئا بإخوة وأخوات فرحين».‏

حتى الذين لم يتأثروا مباشرة بالهجمات،‏ مثل تلاميذ الكتاب المقدس،‏ كانوا مصممين ألَّا يستسلموا.‏ يتذكر اندريه حديثه مع امرأة كانت ستصير ناشرة غير معتمدة.‏ قالت له:‏ «عندما شاهدتُ هذه الهجمات على التلفزيون،‏ رأيت الفرق بين المسيحين الحقيقيين والمزيفين،‏ وأنا اريد ان اكون مسيحية حقيقية».‏

الدفاع بشجاعة عن الرفقاء المؤمنين

في تلك السنوات الصعبة،‏ رسم الناشرون مثالا في الايمان والشجاعة بالبقاء مشغولين بعمل الكرازة.‏ حتى الذين دافعوا في المحاكم عن رفقائهم المؤمنين اعربوا عن ايمان قوي.‏

ففي اغلب الاحيان،‏ شوَّهت التقارير الإخبارية صورة شهود يهوه واتَّهمتهم بتفكيك العائلات‏،‏ رفض العلاجات الطبية‏،‏ والتمرد على الدولة‏.‏ لذلك خاطر المحامون الذين دافعوا عنهم بسمعتهم ومهنتهم.‏

يروي جون بيرنز،‏ محامٍ من فرع كندا ساعد الاخوة في جورجيا في تلك الفترة:‏ «تفرَّغ الاخوة والاخوات المحامون الذين من اهل البلد لتقديم المساعدة.‏ ورغم الاضرار التي قد تلحق بمهنتهم،‏ لم يخافوا من الذهاب الى المحكمة والتعريف عن انفسهم انهم من شهود يهوه».‏ وقد ساهم هؤلاء الشهود الشجعان في «الدفاع عن البشارة وتثبيتها قانونيا».‏ —‏ في ١:‏٧‏.‏

اهل جورجيا يتخذون موقفا ضد العنف

في تلك الفترة،‏ استمرت الاعتداءات العنيفة ضد الشهود.‏ فبدأ الاخوة في ٨ كانون الثاني (‏يناير)‏ ٢٠٠١ بحملة لجمع التواقيع.‏ فمرَّروا عريضة تدعو الى حماية شهود يهوه من هجمات الرعاع ومحاكمة الذين اعتدوا على مواطنين مسالمين.‏

يشرح الاخ بيرنز القصد من العريضة:‏ «كان هدفنا ان نظهر ان معظم اهل جورجيا لا يوافقون على العنف ضد شهود يهوه وأن فريقا صغيرا من المتطرفين دينيا هو المسؤول الفعلي عن تلك الاعتداءات».‏

وفي غضون اسبوعين فقط،‏ وقَّع العريضة ٣٧٥‏,١٣٣ شخصا راشدا من كل انحاء جورجيا،‏ ومعظمهم من الارثوذكس.‏ ومع ان العريضة قُدِّمت للرئيس شيفاردنادزه،‏ لم يتوقف العنف.‏ فالمتطرفون ظلوا يستهدفون الشهود.‏

لكنَّ يهوه لم يتوقف عن مباركة شعبه.‏ ففيما كان المتطرفون يختلقون لهم المتاعب،‏ كان يهوه اللّٰه يدعو كثيرين من المخلصين ان يبتعدوا عن الدين الباطل.‏