من الواضح ان الاسم الاقدم لبيت لحم كان افرات (‏او افراتة)‏.‏ فقد دفن يعقوب راحيل «في الطريق المؤدية الى افرات،‏ اي بيت لحم».‏ (‏تك ٣٥:‏١٩؛‏ ٤٨:‏٧‏)‏ وبين المتحدرين الاوائل من يهوذا بن يعقوب،‏ يُذكر «سلما ابو بيت لحم» (‏١ اخ ٢:‏​٥١،‏ ٥٤‏)‏،‏ و‹حور،‏ بكر افراتة،‏ ابو بيت لحم›.‏ (‏١ اخ ٤:‏٤‏)‏ وقد يشير التعبير «ابو بيت لحم» الى ان هذين الرجلين هما من اسلاف الاسرائيليين الذين سكنوا بيت لحم لاحقا.‏ (‏انظر «‏أفْرَاتَة‏» رقم ٢.‏)‏ عندما دخل الاسرائيليون ارض كنعان كانت بيت لحم ضمن الاراضي التي عُينت ليهوذا،‏ مع انها لا تُذكر بالتحديد في اية قائمة لمدن يهوذا ولا توجد اية اشارة الى حجمها او اهميتها في ذلك الوقت.‏ وبما ان هنالك بيت لحم اخرى في ارض زبولون (‏يش ١٩:‏​١٠،‏ ١٥‏)‏،‏ يجري عادة تمييز تلك التي في يهوذا بذكرها مع افرات،‏ او بتسميتها «بيت لحم في يهوذا».‏ —‏ قض ١٧:‏​٧-‏٩؛‏ ١٩:‏​١،‏ ٢،‏ ١٨‏.‏

حاران تك ٢٩:‏٤–‏٣١:‏١٨

محنايم تك ٣٢:‏​١،‏ ٢