كان يافث وزوجته بين الاشخاص الثمانية الذين نجوا من الطوفان بدخولهم الى الفلك.‏ (‏تك ٧:‏١٣؛‏ ١ بط ٣:‏٢٠‏)‏ وقد انجبا ابناءهما السبعة بعد الطوفان،‏ وهم:‏ جومر،‏ ماجوج،‏ ماداي،‏ ياوان،‏ توبال،‏ ماشك،‏ وتيراس.‏ (‏تك ١٠:‏​١،‏ ٢؛‏ ١ اخ ١:‏٥‏)‏ ومن هؤلاء الابناء وبعض الاحفاد ايضا «تفرّق سكان جزر الامم [«شعوب السواحل»،‏ ق‌م‏] في اراضيهم،‏ كل كلسانه،‏ بحسب عشائرهم،‏ وبأممهم».‏ (‏تك ١٠:‏​٣-‏٥؛‏ ١ اخ ١:‏​٦،‏ ٧‏)‏ فمن الناحية التاريخية،‏ يُعتبر يافث سلف الآريين او الهندو-‏اوروبيين (‏الهندو-‏جرمانيين)‏،‏ احد فروع العائلة البشرية.‏ ونجد في النصوص التاريخية القديمة ان اسماء ابنائه وأحفاده مرتبطة بالشعوب والقبائل التي استقرت بشكل رئيسي شمال وغرب الهلال الخصيب.‏ فيبدو انهم انتشروا من القوقاز باتجاه الشرق الى آسيا الوسطى وتوجهوا غربا عبر آسيا الصغرى الى جزر اوروبا وسواحلها،‏ وربما وصلوا اسبانيا.‏ كما تدّعي التقاليد عند العرب ان احد ابناء يافث كان ايضا سلف الشعب الصيني.‏ —‏ انظر الجدول والخريطة في المجلد ١،‏ ص X‏.‏

ياوان

الابن المدرج اسمه رابعا بين ابناء يافث،‏ وهو ابو أليشة وترشيش وكتيم ودودانيم (‏او رودانيم)‏.‏ وهؤلاء المتحدرون من نوح بعد الطوفان،‏ يُشمَلون بين الذين سكنوا «جزر الامم»،‏ عبارة يمكن ان تشير ليس فقط الى الجزر المحاطة بالمياه بل ايضا الى المناطق الساحلية.‏ (‏تك ١٠:‏​٢،‏ ٤،‏ ٥؛‏ ١ اخ ١:‏​٥،‏ ٧‏)‏ وتبين الادلة التاريخية ان المتحدرين من ياوان وأبنائه الاربعة استقروا في جزر وسواحل البحر الابيض المتوسط،‏ من قبرص (‏كتيم)‏ حتى الجزء الغربي من هذا البحر.‏ —‏ انظر «‏دُودانِيم‏»؛‏ «‏ألِيشَة‏»؛‏ «‏كِتِّيم‏»؛‏ و «تَرْشِيش» رقم ١.‏

تحدَّد هوية ياوان (‏بالعبرانية،‏ ياوان‏)‏ بأنه سلف الايونيين القدماء الذين دعاهم البعض «القبيلة الام لليونانيين».‏ (‏التعليق على العهد القديم،‏ بقلم ك.‏ ف.‏ كايل و ف.‏ ديليتش،‏ ١٩٧٣،‏ المجلد ١،‏ سفر موسى الاول،‏ ص ١٦٣)‏ وقد استخدم الشاعر هوميروس (‏الذي ربما عاش في القرن الثامن ق‌م)‏ الاسم إياونِس للاشارة الى اليونانيين الاوائل،‏ وفي عهد سرجون الثاني (‏القرن الثامن ق‌م)‏ بدأ الاسم ياوانو يرد في الكتابات الاشورية.‏

على مر الايام اصبح الاسم ايونيا مقصورا على اتيكا (‏المنطقة المحيطة بأثينا)‏،‏ الساحل الغربي لآسيا الصغرى (‏سواحل اقليمي ليديا وكاريا اللذين تشكلا لاحقا)‏،‏ والجزر المجاورة في بحر إيجه.‏ ولا يزال اسم الايوني يطلق على البحر الممتد بين جنوب اليونان وجنوب ايطاليا؛‏ ومن المسلم به ان هذا الاسم هو قديم جدا،‏ مما يؤيد الفكرة ان هذه الصيغة للاسم ياوان كانت تُطلق ذات يوم على البر الرئيسي لليونان وأيضا على المنطقة الاقل مساحة التي دُعيت لاحقا «ايونيا».‏