قال يهوه لأبرام (‏ابراهيم)‏:‏ «اعلم يقينا ان نسلك سيكون غريبا في ارض ليست له،‏ ويخدمهم،‏ وهم يضايقونه اربع مئة سنة».‏ (‏تك ١٥:‏١٣‏؛‏ انظر ايضا اع ٧:‏٦،‏ ٧‏.‏)‏ قيلت هذه العبارة قبل ولادة الوريث او ‹النسل› الموعود به،‏ اسحاق.‏ وفي سنة ١٩٣٢ ق‌م،‏ وُلد لأبرام اسماعيل من الخادمة المصرية هاجر؛‏ وفي سنة ١٩١٨ ق‌م،‏ وُلد اسحاق.‏ (‏تك ١٦:‏١٦؛‏ ٢١:‏٥‏)‏ وإذا حسبنا ٤٠٠ سنة رجوعا من الخروج،‏ الذي وسم نهاية ‹المضايقة› او الاذلال (‏تك ١٥:‏١٤‏)‏،‏ نصل الى سنة ١٩١٣ ق‌م حين كان اسحاق بعمر خمس سنوات تقريبا،‏ العمر الذي يبدو انه فُطم فيه كما يبدو.‏ وبما انه في ذلك الوقت كان قد صار «غريبا في ارض ليست له»،‏ ابتدأ يعاني الاذلال المُنبأ به حين «هزأ» به اسماعيل الذي كان عمره ١٩ سنة تقريبا.‏ (‏تك ٢١:‏٨،‏ ٩‏)‏ ورغم ان سخرية اسماعيل من وريث ابراهيم لا تُعتبر في زمننا ذات اهمية،‏ فالامر كان مختلفا في زمن الآباء الاجلاء.‏ وهذا ما يظهر من ردة فعل سارة وموافقة اللّٰه على إصرارها ان تُطرَد هاجر وابنها اسماعيل.‏ (‏تك ٢١:‏١٠-‏١٣‏)‏ كذلك،‏ بما ان هذه الحادثة مذكورة بالتفصيل في السجل الموحى به،‏ فهذا يشير انها وسمت بداية فترة الـ‍ ٤٠٠ سنة من الاذلال التي كانت ستنتهي وقت خروج الاسرائيليين من مصر.‏ —‏ غل ٤:‏٢٩‏.‏

زمن الخروج:‏ متى ابتدأت فترة الـ‍ ٤٠٠ سنة من المضايقة،‏ ومتى انتهت؟‏ يحسب التقليد اليهودي ابتداء الفترة من ولادة اسحاق.‏ لكن الدلائل الفعلية الاولى على المضايقة ظهرت يوم فُطم اسحاق.‏ وهذا ما يجعل تاريخ ابتداء المضايقة سنة ١٩١٣ ق‌م،‏ حين كان عمر اسحاق نحو ٥ سنين وإسماعيل نحو ١٩ سنة.‏ ففي ذلك الوقت ابتدأ اسماعيل «المولود على حسب الجسد يضطهد المولود على حسب الروح».‏ (‏غل ٤:‏٢٩‏)‏ لقد اخذ اسماعيل،‏ الذي كان نصف مصري،‏ «يهزأ» من اسحاق الصغير بدافع الغيرة والبغض،‏ او ‹يسخر› بحسب ترجمات اخرى (‏يس؛‏ تف‏)‏،‏ وكان ذلك اكثر بكثير من مجرد شجار بين اولاد.‏ (‏تك ٢١:‏٩‏)‏ واستمرت مضايقة نسل ابراهيم خلال حياة اسحاق.‏ ففي حين بارك يهوه اسحاق عندما كبر،‏ اضطهده سكان كنعان وسببوا له مشاكل اجبرته على التنقل من مكان الى آخر.‏ (‏تك ٢٦:‏​١٩-‏٢٤،‏ ٢٧‏)‏ وفي النهاية،‏ خلال السنين الاخيرة من حياة يعقوب بن اسحاق،‏ جاء «النسل» المنبأ به الى مصر وسكن هناك.‏ وبعد فترة صاروا مستعبَدين.‏

هامت هاجر في برية بئر سبع.‏ الا ان ‹الماء نفد اخيرا .‏ .‏ .‏ فطرحت الولد تحت احدى الاشجار›.‏ والاشارة الى اسماعيل على انه «ولد» ليست مفارقة تاريخية.‏ فالكلمة العبرانية ييليذ المترجمة هنا الى «ولد» تعني ايضا «شابا»،‏ وهي مترجمة بهذه الطريقة في التكوين ٤:‏٢٣‏.‏ اما طرحه تحت احدى الاشجار بالرغم من الكلمات النبوية التي تقول انه سيكون «حمارا وحشيا بشريا»،‏ فقد يشير الى ان اسماعيل لم يكن قويا جدا في حداثته.‏ (‏تك ١٦:‏١٢‏)‏ لهذا السبب،‏ ربما شعر اسماعيل بالتعب قبل امه مما اضطرها ان تسنده.‏ ولا يبدو هذا الامر غير منطقي لأن النساء في تلك الايام،‏ وخصوصا الجواري،‏ كن معتادات على حمل اشياء ثقيلة خلال حياتهن اليومية.‏ ولكن يبدو ان هاجر ايضا خارت قواها مع الوقت الى حد انه لم يعد باستطاعتها حمل ابنها.‏ فوضعته،‏ ربما بشكل مفاجئ الى حد ما،‏ تحت اقرب شجرة يُستظل بها.‏ وجلست بعيدا عن ابنها،‏ «على بعد رمية قوس تقريبا» (‏تعبير عبراني شائع يشير الى المسافة التي تفصل عادة رامي السهام عن هدفه)‏.‏ —‏ تك ٢١:‏​١٤-‏١٦‏.‏

اعد ابراهيم وليمة كبيرة يوم فطام اسحاق.‏ ويبدو انه في تلك المناسبة لاحظت سارة اسماعيل «يهزأ» من اسحاق،‏ اخيه من ابيه،‏ الذي يصغره في السن.‏ (‏تك ٢١:‏​٨،‏ ٩‏)‏ تقول بعض الترجمات (‏ي ج،‏ جد،‏ دو‏)‏ ان اسماعيل كان فقط «يلعب» مع اسحاق،‏ بمعنى انه كان يلهو معه لهوا صبيانيا.‏ غير ان الكلمة العبرانية صاحاق يمكن ان تحمل معنى الاهانة.‏ لذلك عندما ترد هذه الكلمة في آيات اخرى (‏تك ١٩:‏١٤؛‏ ٣٩:‏​١٤،‏ ١٧‏)‏،‏ تنقلها الترجمات اعلاه الى «مازح» او «يمزح»،‏ او «على سبيل الهزؤ».‏

ان التعبير الذي تستخدمه بعض الترجومات و البشيطة السريانية لوصف ما فعله اسماعيل في التكوين ٢١:‏٩ يحمل معنى «السخرية».‏ وفي ما يتعلق بالكلمة صاحاق،‏ يقول تعليق على الكتاب المقدس،‏ تحرير كوك:‏ «ترد في هذا المقطع على الارجح بمعناها المعروف عموما وهو ‹الضحك باستهزاء›.‏ فلقد ضحك ابراهيم فرحا لأنه سينجب اسحاق،‏ وضحكت سارة لأنها لم تصدق ما سمعته،‏ اما اسماعيل فضحك بسخرية،‏ معربا على الارجح عن رغبة في الاستبداد والاضطهاد».‏ وقد حسم الرسول الملهم بولس المسألة حين اظهر بوضوح ان الطريقة التي عامل بها اسماعيل اسحاق لم تكن لهوا صبيانيا،‏ بل كانت مضايقة او اضطهادا.‏ (‏غل ٤:‏٢٩‏)‏ ونظرا الى اصرار سارة في العدد التالي (‏تك ٢١:‏١٠‏)‏ على ان ‹ابن هذه الأمَة لن يرث مع ابنها اسحاق›،‏ يقترح بعض المعلقين ان اسماعيل (‏الذي يكبر اسحاق بـ‍ ١٤ عاما)‏ ربما شاجر اسحاق وتحداه ساخرا منه بشأن حقه في الوراثة.‏

وُلد اسحاق بعد سنة،‏ حين كان اسماعيل في الـ‍ ١٤ من عمره.‏ (‏تك ١٦:‏١٦؛‏ ٢١:‏٥‏)‏ وبعد خمس سنوات،‏ اي سنة ١٩١٣ ق‌م،‏ في يوم فطام اسحاق،‏ رأت سارة اسماعيل «يهزأ» بأخيه من ابيه،‏ الذي يصغره في السن.‏ (‏تك ٢١:‏​٨،‏ ٩‏)‏ ولم يكن ذلك لهوا صبيانيا بريئا.‏ فكما يوضح العدد التالي في الرواية،‏ ربما كان اسماعيل يتحدى اسحاق ساخرا منه بشأن حقه في الوراثة.‏ يقول الرسول بولس ان هذه الاحداث كانت ‹رمزا› او قصة رمزية،‏ ويُظهر ان سوء المعاملة الذي تعرض له اسحاق على يد اسماعيل اخيه من أم مصرية،‏ كان اضطهادا.‏ لذلك وسمت هذه الحادثة بداية الـ‍ ٤٠٠ سنة المنبإ بها التي ستجري فيها مضايقة اسرائيل.‏ وقد انتهت هذه الفترة بالتحرر من العبودية المصرية سنة ١٥١٣ ق‌م.‏ —‏ غل ٤:‏​٢٢-‏٣١؛‏ تك ١٥:‏١٣؛‏ اع ٧:‏٦‏؛‏ انظر «‏إسْحاق‏».‏

يبدو ان العداء الذي اضمره اسماعيل لإسحاق انتقل الى المتحدرين منه،‏ حتى ان الامر بلغ بهم ان يبغضوا اله اسحاق.‏ فحين عدّد المرنم الملهم اولئك الذين ‹يبغضون› يهوه،‏ اتى على ذكر الاسماعيليين.‏ (‏مز ٨٣:‏​١،‏ ٢،‏ ٥،‏ ٦‏)‏ ولكن كان هنالك استثناءات كما يتضح.‏ فبحسب الترتيبات التنظيمية التي وضعها داود،‏ عُين اوبيل الذي يُشار اليه بأنه اسماعيلي مشرفا على جمال الملك.‏ —‏ ١ اخ ٢٧:‏​٣٠،‏ ٣١‏.‏