كان مقر المحكمة المحلية عند بوابة المدينة.‏ (‏تث ١٦:‏١٨؛‏ ٢١:‏١٩؛‏ ٢٢:‏١٥،‏ ٢٤؛‏ ٢٥:‏٧؛‏ را ٤:‏١‏)‏ والمقصود بكلمة «بوابة» الساحة داخل المدينة قرب البوابة.‏ وهناك كان يجتمع الشعب وتُقرأ عليه الشريعة؛‏ وهناك ايضا كانت تُعلَن الفرائض والاحكام.‏ (‏نح ٨:‏١-‏٣‏)‏ وبما ان كثيرين كانوا يدخلون ويخرجون من البوابة خلال النهار،‏ فكان من السهل ايجاد اشخاص ليشهدوا على المسائل المدنية،‏ مثل شراء وبيع الممتلكات.‏ ايضا،‏ بما ان المحكمة كانت تُعقد امام العموم عند البوابة،‏ فكان ذلك يدفع القضاة ان يكونوا حذرين وعادلين في طريقة معالجتهم للقضية وفي الاحكام التي يصدرونها.‏ ولا شك انه كان يوجد مكان مريح ليجلس فيه القضاة قرب البوابة.‏ (‏اي ٢٩:‏٧‏)‏ وكان صموئيل يتنقَّل بين بيت ايل والجلجال والمصفاة «ويقضي لإسرائيل في جميع تلك الاماكن»،‏ وأيضا في الرامة لأن بيته كان هناك.‏ —‏ ١ صم ٧:‏١٦،‏ ١٧‏.‏

شكلت بوابات المدن مراكز للتجمع ولممارسة النشاطات العامة.‏ وقد وُجدت عموما قربها ساحات فسيحة مثل الساحة التي كانت امام باب الماء في اورشليم.‏ (‏نح ٨:‏١‏)‏ وعند هذه البوابات كان يجري تناقل الاخبار،‏ ليس فقط لأن المسافرين والتجار يأتون الى هناك بل ايضا لأن كل العمال تقريبا،‏ وخصوصا الذين يعملون في الحقول،‏ يدخلون ويخرجون عبرها كل يوم.‏ لذا كانت البوابة مكانا يلتقي عنده الناس.‏ (‏را ٤:‏١؛‏ ٢ صم ١٥:‏٢‏)‏ كما أُقيمت ايضا الاسواق هناك،‏ وقد حملت بعض بوابات اورشليم كما يَظهر اسماء لها ارتباط بالسلع التي تباع عندها (‏مثل باب السمك)‏.‏ —‏ نح ٣:‏٣‏.‏