وَرِسَالَتُهُ هٰذِهِ تُثِيرُ ٱهْتِمَامَ سَامِعِيهِ ٱلَّذِينَ يَأْتُونَ مِنْ «أُورُشَلِيمَ وَكُلِّ ٱلْيَهُودِيَّةِ وَكُلِّ ٱلْكُورَةِ ٱلْمُحِيطَةِ بِٱلْأُرْدُنِّ».‏ (‏متى ٣:‏٥‏)‏ فَيُدْرِكُ كَثِيرُونَ حَاجَتَهُمْ إِلَى ٱلتَّوْبَةِ،‏ أَيْ إِلَى تَغْيِيرِ مَوَاقِفِهِمْ وَسُلُوكِهِمْ وَنَبْذِ نَمَطِ حَيَاتِهِمِ ٱلسَّابِقِ.‏ فَيُعَمِّدُهُمْ يُوحَنَّا مُغَطِّسًا إِيَّاهُمْ فِي نَهْرِ ٱلْأُرْدُنِّ.‏ وَلٰكِنْ مَا ٱلدَّاعِي إِلَى ٱلْمَعْمُودِيَّةِ؟‏

إِنَّهَا رَمْزٌ أَوِ ٱعْتِرَافٌ أَنَّهُمْ تَائِبُونَ تَوْبَةً صَادِقَةً عَنْ خَطَايَاهُمْ ضِدَّ عَهْدِ ٱلشَّرِيعَةِ.‏ (‏اعمال ١٩:‏٤‏)‏ وَلٰكِنْ لَا يَتَأَهَّلُ ٱلْجَمِيعُ لِهٰذِهِ ٱلْمَعْمُودِيَّةِ.‏ فَعِنْدَمَا يَأْتِي إِلَى يُوحَنَّا قَادَةٌ دِينِيُّونَ فَرِّيسِيُّونَ وَصَدُّوقِيُّونَ،‏ يَنْعَتُهُمْ ‹بِسُلَالَةِ ٱلْأَفَاعِي› وَيَحُثُّهُمْ:‏ «أَنْتِجُوا ثَمَرًا يَلِيقُ بِٱلتَّوْبَةِ،‏ وَلَا تَفْتَكِرُوا أَنْ تَقُولُوا لِأَنْفُسِكُمْ:‏ ‹لَنَا إِبْرَاهِيمُ أَبًا›.‏ لِأَنِّي أَقُولُ لَكُمْ إِنَّ ٱللّٰهَ يَسْتَطِيعُ أَنْ يُقِيمَ مِنْ هٰذِهِ ٱلْحِجَارَةِ أَوْلَادًا لِإِبْرَاهِيمَ.‏ إِنَّ ٱلْفَأْسَ قَدْ وُضِعَتْ عَلَى أَصْلِ ٱلشَّجَرِ،‏ فَكُلُّ شَجَرَةٍ لَا تُنْتِجُ ثَمَرًا جَيِّدًا تُقْطَعُ وَتُلْقَى فِي ٱلنَّارِ».‏ —‏ متى ٣:‏​٧-‏١٠‏.‏

فَكَمْ رِسَالَةُ يُوحَنَّا فِي مَحَلِّهَا مُنَادِيًا:‏ «تُوبُوا،‏ فَقَدِ ٱقْتَرَبَ مَلَكُوتُ ٱلسَّمٰوَاتِ»!‏ (‏متى ٣:‏٢‏)‏ إِنَّهَا بِمَثَابَةِ إِشْعَارٍ عَلَنِيٍّ أَنَّ ٱلْمَلِكَ ٱلْمُسْتَقْبَلِيَّ ٱلْمُعَيَّنَ مِنْ يَهْوَهَ،‏ يَسُوعَ ٱلْمَسِيحَ،‏ يُوشِكُ أَنْ يَبْدَأَ خِدْمَتَهُ.‏