বাবিলে চার জন কিশোর

নবূখদ্‌নিৎসর ইস্রায়েলীয়দের মধ্যে সবচেয়ে উত্তম শিক্ষাপ্রাপ্ত সমস্ত ব্যক্তিকে বাবিলে নিয়ে যান। এরপর, রাজা তাদের মধ্য থেকে সবচেয়ে সুদর্শন ও বুদ্ধিমান অল্পবয়সিদেরকে বেছে নেন। এখানে তোমরা তাদের মধ্য থেকে চার জন কিশোরকে দেখতে পাচ্ছ। একজন হল দানিয়েল আর অন্য তিন জনকে বাবিলীয়রা শদ্রক, মৈশক ও অবেদ্‌নগো বলে ডাকে।

নবূখদ্‌নিৎসর এই অল্পবয়সিদের তার রাজপ্রাসাদে সেবা করার জন্য প্রশিক্ষণ দেওয়ার পরিকল্পনা করেন। তিন বছর প্রশিক্ষণ দেওয়ার পর, তিনি শুধুমাত্র সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যক্তিদের বাছাই করবেন, যারা তাকে বিভিন্ন সমস্যার সমাধানে সাহায্য করবে। রাজা চান যেন এই কিশোররা প্রশিক্ষণের সময় শক্তিশালী এবং স্বাস্থ্যবান হয়। তাই, তিনি তার দাসদের আদেশ দেন যে, তারা যেন তাদের সবাইকে সেই একই উত্তম খাবারদাবার খেতে ও দ্রাক্ষারস পান করতে দেয়, যা তিনি এবং তার পরিবার খেয়ে থাকেন।

অল্পবয়সি দানিয়েলকে দেখো। তুমি কি জান, সে নবূখদ্‌নিৎসরের প্রধান দাস অস্পনসকে কী বলছে? দানিয়েল তাকে বলছে যে, সে রাজার দেওয়া উত্তম খাবারদাবার খেতে চায় না। এই কথা শুনে, অস্পনস চিন্তিত হয়ে পড়েন। ‘কিন্তু তোমাদের কী খেতে আর কী পান করতে দেওয়া হবে, তা রাজা নিজেই ঠিক করে দিয়েছেন,’ তিনি বলেন। ‘আর তোমাদের যদি অন্যান্য অল্পবয়সির মতো স্বাস্থ্যবান না দেখায়, তাহলে তিনি হয়তো আমাকে মেরেও ফেলতে পারেন।’

তাই দানিয়েল সেই অধ্যক্ষের কাছে যায়, যার ওপর অস্পনস দানিয়েল ও তার তিন বন্ধুকে দেখাশোনা করার ভার দিয়েছিলেন। ‘দয়া করে দশ দিনের জন্য আমাদের পরীক্ষা করুন,’ সে বলে। ‘আমাদেরকে শুধু সবজি খেতে দিন এবং জল পান করতে দিন। আর এরপর, আমাদেরকে সেইসমস্ত অল্পবয়সির সঙ্গে তুলনা করবেন, যারা রাজার খাবার খায় আর দেখবেন যে, কাদের আরও ভালো দেখায়।’

সেই অধ্যক্ষ তা করতে রাজি হন। আর দশ দিন পার হওয়ার পর, দানিয়েল এবং তার তিন বন্ধুকে অন্যান্য অল্পবয়সির চেয়ে আরও স্বাস্থ্যবান দেখায়। তাই, সেই অধ্যক্ষ তাদেরকে রাজা যা খেতে দেন, সেগুলোর পরিবর্তে সবজি খেতে দেন।

তিন বছর পর, সমস্ত অল্পবয়সি ব্যক্তিকে নবূখদ্‌নিৎসরের সামনে নিয়ে যাওয়া হয়। রাজা তাদের সকলের সঙ্গে কথা বলার পর, দানিয়েল ও তার তিন বন্ধুকেই সবচেয়ে বুদ্ধিমান বলে মনে করেন। তাই, তিনি তাদেরকে রাজপ্রাসাদে রেখে দেন, যাতে তারা তাকে সাহায্য করতে পারে। আর রাজা যখনই দানিয়েল, শদ্রক, মৈশক ও অবেদ্‌নগোকে প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতেন কিংবা কোনো কঠিন সমস্যা দিতেন, তখন তারা রাজার যাজক ও জ্ঞানীগুণী লোকেদের চেয়ে দশ গুণ ভালো উত্তর দিত।