你可曾见过绿闪光？

夕阳西下，目送又一天快将逝去，漫天落霞令人多么陶醉！斜阳的余晖穿过地球大气，把天空染得灿烂缤纷。这个壮丽无比的景象还会出现一个奇观，称为绿闪光。倘若一切环境因素都配合得宜，日落的最后一刻便会骤然出现翡翠般的碧光。据说较为罕见的蓝闪光甚至更美丽。

什么促成这些瑰丽的闪光？何以它们转瞬即逝，昙花一现？这样的闪光何以这么罕见呢？若要知道答案，我们必须首先对阳光和地球大气之间的交互作用，获得基本的了解。

到达地球的阳光包含彩虹各种颜色。阳光穿过地球的大气层时，大气层就仿佛是个巨型的棱镜，把光线散射开去。光波的散射程度则视乎它的波长是怎样而定。

蓝光波的波长较短，以致在大气层中散射得最广。因此，倘若烈日当空，天气晴朗，天空便会一片蔚蓝。然而，太阳若接近地平线，例如在日落时分，阳光便要在大气层经过较长的距离，才到达我们的眼睛。这时，高度散射的蓝光便不能到达我们这里。然而，波长较长的光线，例如红光，却能较轻易穿过稠密的大气层。结果，夕阳西下时，天空便呈现一片通红。a

可是，在若干情况下，日落时却会出现绿闪光或蓝闪光。为什么呢？原来太阳的上边缘向地平线下沉时，阳光便会分散出光谱各色，就像彩虹一样。那时，红光便在光谱中的底层，蓝光则在顶端。随着太阳继续下沉，红光终于降至地平线下，蓝光却通常被大气层散射开去。就在这刹那，可见光的最后余晖便会化成碧光一闪。为什么是绿色的呢？因为白光的一种基本颜色是绿色。

空气若受到严重污染，绿闪光便甚少出现；至于蓝闪光，惟有在万里无云的天空，同时有足够的蓝光穿过大气层，天际才会闪出一抹碧蓝。

［脚注］

［第24页的图片鸣谢］

Sunset: ©Pekka Parviainen/SPL/Photo Researchers