穷家孩子

在非洲一个小乡村，奥科特和妻子马蒂娜初次为人父母，他们很高兴生了个小女儿。亲友带备礼物，远道前来道贺，祝愿孩子长命百岁、生活愉快。

夫妻俩布衣蔬食，刻苦度日。他们靠耕种小块农地过活，在一个用泥砖搭建、屋顶用茅草覆盖的房子栖身。马蒂娜就在这样的陋室产下女儿。由于自幼家贫，两口子勤力耕种，决心让小女儿活得好一点。他们给女儿起名叫阿糠，意思是“穷苦人”；他们以此自勉。

阿糠将踏上怎样的人生路？她的同胞大多一生穷困，阿糠要是步他们的后尘，日后也很可能目不识丁。她长大后即使有工做，一年的收入也不过是区区190美元。在阿糠的国家，老百姓一般只活到42岁。

像阿糠一样穷苦透了的人不知凡几。全世界差不多有60亿人口，当中约有13亿人的全年收入不足370美元。富国人民的平均年薪却高达2万1598美元。穷人人口日益膨胀，天天增多6万7000人，每年约莫加添2500万人。他们主要聚居在非洲、亚洲和拉丁美洲的发展中国家。富裕国家也有一些零星的贫民区。世上的穷人十居其七是妇女。

穷人往往挣脱不了赤贫枷锁。他们连衣食住，生活的起码需要，也没有着落，什么自由、什么自尊，那就更不用说了。赤贫不但剥削他们接受教育的机会，还弄得他们体弱多病。世界卫生组织说：“从成孕到死亡，贫穷无时无刻不在折磨人类。贫穷同折磨人的致命疾病‘如影随形’，叫家境清贫的人苦不堪言。”

可是，在发展中国家，人民的生活水平不是在慢慢改善吗？在一些发展中国家，国民的生活水平确实提高了，但在其他国家，情况依然如故。专门探讨人类发展的《选择》杂志，把“穷人渐渐富起来”这个概念称为“害人不浅的天大谎言”。该杂志评论：“其实我们的世界已走向经济两极化，不管是国际间还是在一国之内，贫富悬殊的现象日见明显。”

贫穷会永无休止地折磨人类吗？在接续的两篇文章，《儆醒！》会探讨这个复杂的问题，同时指出问题会怎样解决。