萤光海蜗牛的外壳

● 很多海洋生物都会发光。有一种海蜗牛会以很特别的方式来发光，这种海蜗牛就是萤光海蜗牛。当这种海蜗牛遇到螃蟹这个天敌时，就会缩进壳内，并持续发出闪光，吓走螃蟹。为什么萤光海蜗牛发出的光可以透过外壳散射出来呢？

想一想：萤光海蜗牛的外壳不会遮光反而会散射 光线。美国加州圣迭戈（圣地牙哥）斯克里普斯海洋研究院的两位科学家迪米特里·德汉和内里达·威尔逊发现，萤光海蜗牛发出的光会使整个外壳都变亮，而且光线散射得十分平均。还有，萤光海蜗牛外壳散射光线的能力，比同样厚度（即0.5毫米/0.02英寸）的商用散光器还强10倍之多。萤光海蜗牛外壳传送光线的能力也很强，可以照亮周围的环境，比人造的散光器还强8倍之多。有一些不会发光的海蜗牛是萤光海蜗牛的近亲，但他们的外壳却没有散光和传送光线这种特别的能力，而很巧的是，萤光海蜗牛散射的蓝绿光也是在海水中传送得最远的光线。

德汉博士说，研究萤光海蜗牛“可能有助于研发更有效传送光线的建筑材料”。这样的研究也对生物光子学很有帮助，生物光子学研究如何利用光来进行医学诊断和治疗。另外，今天发光二极管（LED）的使用非常普遍，如果可以研发一种散光器，能把微弱的光更有效地放大，就一定可以节省很多能源了。

你认为怎样？萤光海蜗牛的外壳是进化而来的，还是经过设计的呢？

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萤光海蜗牛不发光时的外壳（放大图）

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萤光海蜗牛发光时的外壳（放大图）

［第18页的图片鸣谢］

左图：www.robastra.com; 中图及右图：承蒙Dr. D. Deheyn, Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego准许使用