西北海洋——公路抑或无法实现的梦想
《儆醒！》杂志驻加拿大通讯员报导
近年来在亚拉斯加的北方斜坡上发现了大片油田，这使人再次提出以下的问题:北美洲的北方海岸可以开辟航路，使大西洋和太平洋之间的航线缩短几千哩的距离吗？若想在这条西北航路设立一条海洋公路，其实障碍是极难克服的。
因为位于加拿大和亚拉斯加以北的北冰洋差不多全被许多尺厚的大块浮冰所盖住，仅余北部海岸在夏天稍微露出些海水。可是大部分的航路，即使在年中有利的时间，都被从西北方永久冰块脱落下来的巨大浮冰所堵塞。结果是，从来没有一艘大商船可以航行全条西北航路。
但是在1969年九月却有一项饶有意义的成就，那便是曼克顿号邮船冲破北冰洋数百哩的浮冰而通过了这条航路。但是航行并不容易。曼克顿号最低限度有六次被浮冰所阻，而需要随行的破冰船将其救出，有一次在试图通过一条主要海峡时甚至被迫退回。
航线
八月廿四日，重150,000吨，长1,005尺的庞大邮船曼克顿号离开宾雪法尼亚州的吉士特港，向大西洋沿岸首途，绕过纽芬兰，然后穿过格陵兰与巴芬岛之间的戴维斯海峡。她在巴芬湾首次遇到浮冰，遂谨慎地加以考验。
九月五日这艘巨型邮船进入兰开夏海峡，这是西北航路的门户。在前行的800哩中，她一路拨开和搅碎塞在海上的浮冰;海上同时有很多加拿大的小岛点缀其间。九月九日在马维利岛附近首次受到严重的阻碍而需要随行的破冰船予以协助。她打进入马克利海峡约100哩之后，终于被大冰块阻住而被迫回头。她另拣一条航线，穿过威尔斯王子海峡及经过班克斯岛。
九月十四日这艘巨船脱离了最厉害的浮冰阻塞，从威尔斯王子海峡驶入波福海的阿孟森湾，终于抵达由水面露出的海域。船员为航程的成功举行庆祝。可是她距离目的地，亚拉斯加的白鲁角，则还有几百哩路。
梦想已久
为了要打开一条通达东方的航路，早期探险家想尽方法去航行这条路线。在1534年宣布加拿大属于法国的喀提叶曾实际找寻这些航线。早期探险家认为若能找到一条可行的路线，则可以从中国运来大批香料。
可是，在这些早期航程中，船只多数大受打击，有些则完全被毁。船只往往被困在冰中超过一冬，有时到夏天仍然被封住而无法可施。由于缺乏丙种维他命而致的可怕坏血症在这些探险途中夺去了许多人的生命。
到1825年航海家已清楚看出这条航路的门户是经过戴维斯海峡和巴芬海峡。一般人将找出这条沿着大洲海岸线而行的航路门径的功劳归于1845-1848年的富兰克林探险队。可是探险队中的两艘船和129人个队员却被冰原所吞没。终于，在1903-1906年，第一次走完全程的旅程在挪威人雷诺·阿孟森率领之下完成;他跟从富兰克林探险队的路线，但稍作改变，沿着海岸线从东向西而行。
1942年加拿大皇家机动水警船圣罗滋号首次成功地沿着同一的路线从西部航行到东部。两年之后它又沿着一条较北的路线从东到西。可是曼克顿邮船的航程的目的则在证明具有特别装备的船队由这条危险的路线运送商品是可行的。
缩短航行的距离
倘若这条梦想了几个世纪之久的西北航线得以实现的话，则航行时间和路程的节省是惊人的。从纽约用这条航线去东京航程会缩短到只有3,000哩。现时从伦敦到东京的路程，若不经苏伊士运河，共计15,000哩，可是若经由西北航路则缩减到不及8,000哩！由横滨去利物浦经巴拿马运河是12,250哩，但通过西北航路则仅是7,000哩。
另一点需要考虑的是:中东的石油现在要行8,000哩运去日本，行11,000哩运去欧洲。可是，倘若西北航路打通，则阿拉斯加新近发现的油田和加拿大北部潜藏的油田距离东方仅4,000哩，距离英国仅3,000哩，距离西欧仅3,700哩而已。
隐伏的商业利益
电脑现在正根据曼克顿号所搜集的资料作一分析，决定大商船是否全年都能成功地行经这条路线。曼克顿号也许会在三月试航另一条航线以搜集更多资料去决定这条航线可否作为商用。若然，则证明了什么呢？
根据韩宝石油制炼公司估计，这意味到仅费美金九角至一元便可以用油船将一桶石油从阿拉斯加的油田运到美国东部。这比用油管运送便宜大约三角半至四角半之谱，或者油船和油管合用也行。石油公司也预见到大队破冰运油船在1970年代的早期便可以从这条海洋公路每日运油二百万桶;这会使石油和汽油的价格下降而造益用户不浅。
开放西北航路的结果无疑会促成造船业的繁荣。加拿大可能先受其益，因为她在北方的岛屿据说藏着大量石油和汽油。有人相信其中藏油比阿拉斯加所发现的更多，几间大石油公司仅在取得勘察和钻土专利权方面已付出了九亿美元的代价。
此外，加拿大北部曾发现大批矿藏，而且可期有更多发现。品质优良的铁、铅、锌、石棉、铜和银矿等都有发现。倘若西北航线可以作为商用，而北方的航行季节可以延长的话，这些丰富的矿藏便可以大量加以开采了。
统治权的争论
谁拥有这条航线呢？这正是争论的问题。以往加拿大曾宣称有权管理这些北方水路，没有人考虑过抗辩这些声明，加拿大总理最近曾发表宣言强调加拿大将继续统治北冰洋群岛的水道。
运用这条航线的船只显然会经由加拿大的领海，因为在一个地方它们必须在离岸三哩之内航行，而这乃是公认的领海范围。因此加拿大最低限度统治着一部分航路是无可置疑的。可是加拿大对航线的其余部分怎样看法以及期望别的国家对此作怎样看法仍然有待于加拿大政府的决定。
拥有领海权的国家有义务协助航行和巡逻。官方人士说可能需要有六艘破冰船沿路协助油船渡过冰封的河道。加拿大运输部长占美逊估计需要该国拨出1,000,000,000美元作为服务费用。
虽然一艘商船航行西北海道成功,西北区域专员史超特·何逊却指出:“一次航行并未能称为成功。”北方人士指出前年夏季北方特别和暖，而航行的时间正是最有利的季节。北方航海专家希望看看船只怎样应付“天气最恶劣的三月”。
正如上述，曼克顿号也许会试试。最低限度在那时就会知道西北航线会终于成为海洋公路抑或仍然是个无法实现的梦想。