自土煤取热

《儆醒！》杂志驻乌拉圭通讯员报导

“自什么取热？”“土煤！”“土煤究竟是什么？它从哪里来的？怎样用法？”你也许会问。

对福克兰群岛、苏格兰和爱尔兰部分地方和其他少数地区的居民说来，土煤便是热。在许多时候这乃他们唯一的燃料。

土煤是腐化的植物与许多种易燃物质的混合物。在几百年或甚至几千年间，腐草、芦苇、苔藓或水中植物以及鸟兽的粪便混集起来堆积一处，在理想的湿度和每年平均华氏45度的气温之下分解而形成了土煤堆或土煤田。

土煤的品质主要受腐化植物的种类、分解的时间或年数，以及顶上物质的压力多少所影响。土煤田虽然通常相当潮湿、蓬松和多孔，却坚实到足以承起一架大汽车或货车。不错，土煤田看起来与普通的田地或草地无异。可是，土煤一经干透，其易燃性并不下于煤炭。

细菌和其他微生物有助煤田表面植物的分解。可是，底部深处却没有生物出现，上面的土煤与普通草皮相似，多孔、多根和带有其他植物，燃烧得很快。掘得愈深根便愈少，而土煤的品质也愈佳。

土煤彼此之间的差别很大，煤田表面的是浅黄或棕色纤维的海绵质草泥，底部则是深棕色或近黑色的易碎固体。这种品质较好而近黑色的土煤干后会像煤一般碎裂。它在地下积成一层层，可以分为相当薄的片。与它的近亲，煤一样，土煤可以堆在火炉里，在严冬的晚上使炉中终夜有火。可是，土煤与同等重量的煤相较，所发出的热力却仅及一半。它的热量价值介乎柴与煤之间。

土煤堆成土煤田的深度也有很大差别。在福克兰群岛的史丹利港，它们很少深及十二尺，通常仅深及三尺。在其他岛上据云它们差不多深达四十尺。南乔治亚岛的土煤矿据估计已有数千年之久，深约十三尺。

俯拾皆是的燃料

在福克兰的许多岛屿上，居民只要踏出门外便可以取得任何数量的土煤。可是，在史丹利港城内，土煤的分配是由政府规定的，每家由“土煤管理员”或“燃烧管理员”划定地区。房屋房屋买卖时，规定的土煤田部分自动随房屋一起卖出或买入。新建房屋都有划定的土煤堆或煤田;一个煤堆挖空后可再划定另一个。每个人都可以随心所欲用多少土煤。

城市的土煤供应地由市镇的边沿开始，展延到许多里外。虽然土煤田受政府所控制，每个家庭却必须自行负责挖掘、拖拉和贮藏以供私用。一个家庭平均每年要用150至200立方码或更多。

预备土煤应用

发掘土煤是用立方码计算的。挖完第一层之后才动手挖第二层的三尺，这样逐层挖下去，直至挖空土煤或挖至石床为止。这些煤层称为“第一掘”，“第二掘”等。等级较佳的土煤出于较深的煤层。

挖掘土煤时必须让淖中的水排去。虽然有人试图用机器发掘，但可靠的手铲在当地仍然是最有效的方法。手铲很锋利，可以将草皮铲成齐一的大小，普通平均每块体积九寸乘六寸。其次，这些潮湿蓬松的草皮可以散开使其稍干，然后砌成小堆，将底部向上晒干。

晒晾约一个月之后，土煤被带返家中，整齐地藏在“土煤棚”里备用。这时还有足够的湿气使其保持原状不致跌下来。倘若土煤草皮变成太干而跌下来，那便较难处理而必须像泥土一般铲起来了。这些煤粉在炉中烧起来很猛烈，它们会变成大块的溶滓而非普通灰红色的煤灰。

家用的土煤棚用木板搭成，每板相隔几寸以便通风。棚内贮藏的土煤可供一两年之用。土煤可以供应煮食炉、火炉或野火堆的热力。

破取土煤是家庭每天的杂务之一。从土煤棚取出土煤时便将其破成适当的大小。若要快些取火，可将斫成小块，便会烧得快点。较大块的烧得较慢，但热力较稳定。

晚上坐在炉火前面，只有燃烧的土煤发出光线，守着那绿色蓝色、橙色和黄色的火焰在房中摇曳闪烁，这种情景多么美妙！不错，以土煤取暖的确是一种温暖舒适的享受。

［第24页的图片］

晒干的土煤堆在田野中等候货车运入土煤棚