你喝过雀巢汤吗？

《儆醒！》杂志驻星加坡通讯员报导

什么？真正的雀巢汤？不错，是用鸟巢煮的，任何熟悉中国菜色的人都会告诉你，这种别饶风味的清汤是由褐雨燕可食的巢所制成的。

这种雀鸟的身体从喙至尾仅有四寸半至五寸半长。它们飞得很快，飞行的大部的时间都用来觅食。羽毛呈黑褐色，栖身于热带的沿岸地方;北至南越，南至澳洲昆士兰海岸都有发现。

小褐雨燕实际上用自己一串串凝结的唾液来编巢。鸟巢黏结在高不可攀的悬崖顶或峭壁上。采集鸟巢的工作在孵雏季节之初进行。首先，采集者将一切旧巢从悬崖峭壁上扫下。婆罗州的土著用垂直的竹竿爬到百尺高以上，再用其他平衡的竿将巢取下，新巢一经筑好便被采去。这样重复几次，最后采集者终于让鸟巢留下来，使鸟儿可以安然孵雏。

第二步是将巢打碎，在日光下晒干，然后运往大小城镇，使当地的中国人可以在家里享用或在餐馆里自豪地介绍给外国顾客。

中国人欣赏燕窝不仅因其美味。熟悉传统的人会告诉你这味菜也具有医药上的价值，诚然，医药科学并没有正式证实此项声称，可是化学分析却透露这种黏性的巢富于蛋白质，并含有碳水化合物和相当数量的钙、铁及维他命乙1。

一般中上阶级的人士在兴之所至时都可以喝得起这味汤。当然，在西方城市中会相当昂贵，但在亚洲各城市却较为经济，甚至在路上摊档也有售卖。

富于冒险精神的人也许喜欢在自己厨房里试制一点燕窝语。在吉隆坡，正如大多数东南亚城市一般，燕窝主要由中药店出售。我们去到一间中药店，店员很有礼貌地问我们要什么。

“燕窝，”我们用广东话回答。

“啊，”店员叫道，装出一副专家的面孔。“我向你们推荐最上品的，”他拿出货品来，并继续说:这是巴西燕，是讲究饮食的人前最欢迎的一种。”

“有什么特色使它成为上品呢？”

“因为你可以将它炖一整天，小串的形状仍保持不变。这种货色来自婆罗州，我保证你不会失望。”

看来燕窝有多种品质，价钱从24坡元一两（1-1/3安士）至7.50坡元不等，后者是来自保胜·他奥文的本地货色。我们留意到本地货比较松散而不像舶来品的匙羹状。

经过讨价还价之后，我们携着货品回家。我们将燕窝在水里浸了一夜，翌晨的第一件事便是坐下来耐心地从柔软膨胀的燕窝中拣出鸟的细毛和其他杂质以使其清洁。

一位热心的中国邻人告诉我们:“在拣净了的燕窝中加入适量的水和冰糖，至够甜为止。然后放在炖盅里炖两小时。”

她并且告诉我另一种美味的制法，说:“较简单的方法是用鸡片和火腿片，加上适量的水，与燕窝同炖三小时。上桌时可加点芙蓉，意思便是将鸡蛋拌匀在舀起之前放入汤里。”

“我在四十年前作新妇的时候，”她回忆往事说，“要对所有的长辈奉茶，由于我们的家境颇为富裕，我们使用甜燕窝汤代替‘茶’。”