蛇——友乎？敌乎？

《儆醒！》杂志驻巴拿马通讯员报导

在巴拿马我们可以见到种类繁多的蛇。它们有超过125种之多，其中仅21种是有毒的。无毒的蛇比有毒的更常见。许多耶和华见证人海外传道员都有过颇为有趣的遭遇。其中一位住在巴拿马内地市镇的见证人作了以下的叙述:

“有一天我们在屋里发现一条蟒蛇的蜕皮。我们吃了一惊。但后来我们又发现蜕皮的主人，这使我们更为吃惊。因为它显然藏在屋里许久，以在屋顶阶砖中栖息的昆虫为食而不让我们知道它就在附近。”

另一位海外传道员忆述:“我在连续几个晚上都留意到有东西在我睡床的弹簧内。晚上我感觉到它在轻轻移动。既然我是睡在蚊帐里，因此不怕小鼠甚至大鼠，可是当我检查后发现一条珊瑚毒蛇躲在弹簧里时，你可以想象得到我的惊惧！”

不错，遇见蛇时的一股反应都是惊惧。这是你的反应吗？这是有理由的吗？蛇真的是人类的危险敌人吗？抑或它们其实是有用的？

有几种蛇显然是危险的。例如，据报剧毒的眼镜蛇仅在印度每年便杀害10,000人。眼镜蛇在繁殖季节尤其凶猛，关于它追逐人类的惊险故事常有所闻。

大蟒是另一种著名的蛇，有人一谈及便为之色变。有些蟒蛇大得惊人。一条亚洲蟒蛇被人量过有三十三尺长！大蟒的杀害方法是盘绕紧箍猎物，使其窒息而死。但蟒蛇追人而噬的真实报导却很少。可是，有一次东印度却有一名十四岁男童被大蟒缠住吞噬。两日后大蟒被捕就戮，在其体内发现了童尸。

最大的活蛇是南美的森蚺，它也是箍死猎物的。巴西在很早时候便有许多关于森蚺的庞大和凶猛的故事。数年前巴西的一位摄影家展示一幅森蚺相片，据说它有131尺长。1948年报章披露一条长达156尺的巨蛇被巴西的派遣部队所杀。那条蛇真的有这么长吗？此说未被证实。可是，有些可靠的报导却说森蚺有三十七尺长，这的确可算是庞然大物！在巴拿马发现的蟒蛇有长至超过十五尺的，在班次上仅逊于大蟒和森蚺。

危险的程度

既然大蛇多数喜欢细小的猎物，因此对人的危险甚少。对人最大的危险来自毒蛇。可是在世上已知的3,000种蛇中，有毒的仅占很少的百分比。据估计一百种蛇中仅有八种对人有危险。

最近有一位作家表示，‘在巴拿马被蛇咬死的机会与雷殛大约相等。’可是，他同时指出，‘最好不要玩弄蛇，因为弄蛇专家往往被蛇所咬。’

巴拿马最危险的毒蛇是美洲大毒蛇、丛林之主和珊瑚蛇，其次便是棕榈蛇和猪鼻蝮蛇。同时，太平洋的水蛇据称其毒液比任何陆上的毒蛇强五十倍，这对太平洋海岸的游泳者形成相当的危险。

一条陆上的蛇若企图追人的话，它可以捉到人吗？很可能不会。多数蛇行的最高速度仅达时速八哩，比人走还慢，而且很少蛇能达到此项速度。眼镜蛇王的快速是显著的例外。可是，它前进时要昂起头，改换方向时要将头垂到地平线才行。因此人在户外也许可以借着左右闪避而逃过追击。据报许多人曾用此计逃过眼镜蛇的袭击！

事实上蛇多数是怕羞的，若给予机会它便会避开人。甚至毒蛇，包括最毒的眼镜蛇，也一样喜欢谨慎。蛇并不会伺机袭人。人若在园中或树林、丛林中走路小心一点，被蛇咬的机会其实很少。在有些地方，最好在房屋或车房附近保持警觉，因为毒蛇也会侵入这些场所。

不当的声名

看来大部分的蛇都有不当的声名。爬虫学家（研究爬虫类和两栖动物类）塔夫特相信此说。他声称:“它们的声名备受诬捏，因为其中仅有少数是危险的，但却全体都被人中伤。”

正如塔夫特指出，蛇其实对人很有用。在控制对农作物有害的鼠类和啮齿类动物的大量繁殖方面，它们非常重要。因此，许多农夫视蛇为朋友和耕农方面的合作者。

此外，蛇对人也另有用途。佛拉雅在1970年二月份的《巴拿马运河观察报》中评论:“美洲大毒蛇的‘肥美肉片’为许多人所喜，它经常在运河区的空军热带耐久教练学校的学生餐单上出现。”虽然有些蛇颇危险，大多数却对人有用。因此它们是人的朋友而非仇敌。