岂不是有很多空气可以呼吸吗？

何必为空气担忧呢？我们仰望天空，空气岂不是看来无穷无尽吗？

看起来也许是这样。可是请记得，太空人离开地球进入太空时需要带备自己的空气供应。你乘坐喷射机时，机舱里的空气水平也需要用人工方法保持。

我们由此可以看出一件事实。什么事呢？地球几哩外的上空就无有用的空气供应了。你所能呼吸的空气仅存在于地球直接上空一个相当狭窄的范围内。其中所含的氧气对人和动物的生存均非常重要。这层狭窄的有用空气现在正受到严重的威胁。

空气的自洁作用

诚然，地球的大气层含有一种奇妙的自洁作用。像海洋有潮汐和水流一般，空气也有风和移动的气流。 例如，焚烧木头所生的烟很快便会消散而失去踪影。烟里所含的浮游固体物质被雨雪从空气中冲去，那么气体又如何呢？

当然，我们行星的空气本身是一种混合体，有百分之78的氮和百分之21的氧以及小量的氩、二氧化碳、氦等所构成。有一种奇妙的作用使混合的成分保持不变。

正如《时代》杂志说:“以一种神秘的精确程度，混合体 的成分借植物、动物和细菌而保持，” 这些生物以相等的比率来收放气体。“结果形成一项严密的系统和平衡的循环，其中没有任何东西被浪费，每样东西都有用。”

这项精确性实在惊人。举例说，二氧化碳仅在每三千份空气中才占一份。人和动物呼吸时用去氧气而喷出二氧化碳。植物却反其道而行。他们吸入二氧化碳而放出氧气，借此使空气的成分保持平衡。

闪电穿过空气使氮组成一种化合物，随着雨点落在地上。植物利用这种化合物来生长，植物后来被动物吃去或枯死。微菌作用在枯萎的植物及动物的粪便之上，借此放出氮气返回空中。循环于是便完成了。

有些自然发出的气体达到相当份量便可以发生危险——像雷雨之后闻到的臭氧。可是空气的自洁系统会处理他们，通常在几小时或几日后便消散了。他们被雨雪冲去，被植物从空气中吸收或仅是慢慢渗入地土 中。

那末，还有什么可忧虑的呢多得很！

情况怎么改变了

证据指出人正在严重地破坏这种奇妙的平衡。以前大气层的自洁作用是可以应付染污而使空气保持纯净的。

但现在的情况却是，空气所受的染污大大超过植物所放出的洁净空气。悬在美国、日本、 德国和其他国家上空的“空气库”正逐渐充满一些造成超重情况的气体和微粒。 自然循环所受的压力已达到他们无法应付的程度。

今日，专家认为美国全国的空气均已被污染到相当程度。请留意美国新希云《纪事报》报导科学家的发现说:“美国最后残余的洁净空气是在亚利桑那州的旗杆市附近， 可是这已于六年前当加州沿岸的染污空气到达亚利桑那市北部时消失了。”

生物物理学家威廉·寇比说，逐渐增加的染污已形成一团庞大的浮游污物云层，永久垄罩着美国的整个东海岸。他说:“东海岸上空所吸收的污物微粒现在已超过空气消除污物的能力程度。”

在全球各处这种染污均在进行中。

德国的《明镜》周刊报导该国的情形说:“ 联邦共和国［西德］的空气染污已经比美国坏七倍。”

在日本，东京的交通警察只能一次当值几小时，然后便要去氧气站呼吸氧气。东京的餐室和商场也设有角子机让购物的人吸取氧气。

情况已如此严重，以致美国大气层研究中心的科学家们预测，按现在的比率，“10至15年之后西半球的男女和孩子在户外必须戴上呼吸面具才能生存。大部分的街道将成为荒寂无人。大部分的动物和植物均已死去。”

“我看不见什么”

大部分的空气染污都由微粒所促成——煤屑和灰尘。拭抹窗框的家庭主妇可以告诉你空气里有大量污物，洗抹汽车的人亦然。

可是，也许你所住的地方天空时常现出蔚蓝色。窗框和汽车也很少蒙上煤灰。你可能认为空气染污并不影响到你。

但是请记得，大部分的空气染污都是隐形的。你看不见这种染污，许多时你也嗅不出来。可是染污仍然存在——空气很可能含有各种隐形气体，其中有些若吸入相当的分量便足以致命。即使经常吸入小量也会对你的健康有损。

隐形染污物之一是一氧化碳。它无色无嗅无味——但却是致命的。你若在开着的车房里开了汽车的机器，一氧化碳便会进入你的肺和血管里将红血球的带氧能力扼杀，结果你便会因缺氧而死。

今日许多城市中有千千万万的人正受着氧气“营养不足”之苦，主要原因是由于汽车数目的激增。据一个消息来源透露，仅在美国十个城市中，每年从汽车喷出的隐形一氧化碳便达二千五百万吨之巨。

由于海洋的飞溅和火山的喷气，大气层通常含有些少硫质。可是科学家们估计，人的汽车、电力工厂和住家所用的火炉现在每年却喷出七千三百万吨氧化硫进入大气层中。当空气潮湿时，这些硫化物转变成硫酸小点而能够腐蚀金属，侵蚀石头和大理石，增加湖泊江河的酸性和损害人肺。

《美国科学》杂志说，由于阳光的影响和空气中氧化氮的触媒作用，从汽车和工厂所喷出的烟雾和碳氢化合物（通常是无害的）部分氧化而形成了“过氧化物”和“臭氧化物”。该份杂志补充说:“这些化合物是空气中已知的最毒染污物。一千万份空气中仅有一份便足以损害植物。”

难怪支气管哮喘和各种呼吸器官的疾病都在急剧增加。在美国，气肿是增长得最快的死亡原因，纽约市在以往十年内死于气肿的人增加了百分之500。

你可以怎么办呢？迁去阳光处处，天空蔚蓝的夏威夷吗？可是夏威夷报导在以往数年呼吸器官的疾病增加了一倍。为什么呢？空气污染。

补救办法当然有。正如有人指出，几千年来空气均以一种“神秘的精确性”保持纯净。这是谁的功劳呢？这同一位岂不是也能够解决空气染污的难题吗？

可是除了空气之外，我们必须有水才能生存。这方面的情形如何呢？

［第7页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

氧气循环

植物吸入二氧化碳，放出氧气

动物和人吸入氧气，放出二氧化碳

氮气循环

闪电使氮和氧化合随雨落到地上。

青绿的植物供应粮食给人和动物

细菌从空气吸入氮供植物应用

细菌在枯萎的植物和动物粪便里活动;放出氮气归回空中。其他的细菌则产生植物的粮食