孝敬父母——何时及如何？

《儆醒！》杂志驻香港通讯员报导

人们对于父母的态度彼此各异。但大致上说来，世界各地的人士对父母的尊敬与关怀有每下愈况之势。试举一例，据估计美国每年有五十万少年离家出走。

然而，在不少中国人的家庭里，父母仍居于十分独特的地位;他们甚至在死后也受儿女敬奉。许多家庭都设有小小的祖先牌位作为敬拜已逝的先人之用。因此，可想而知地，清明节在中国人看来是个重要的节日。关于这个节日，香港的一份英文报纸在1970年四月五日报导说:

“今天是清明节，可是从昨天起已有数以千计的人按照传统前往扫墓。在香港各处坟场，人们焚香拜神，祭祖坟墓，在祖先墓前献上美食和跪下叩拜。……今日各坟场都会拥塞不堪，因为盈千累万的人将往拜扫亲属的坟墓。”

在清明节期间，香港市民在火车站排长龙，乘车前往郊区坟场。他们举家前往，携带香烛和食物等。这个节日是中国人孝敬父母的另一个机会。

这个流行节日牵涉到一些什么习俗和仪式呢？死去的先人可以获得任何益处吗？

虽然习俗的细节因地而异，但这个节日的主要特色还是扫墓。坟墓久受风雨侵蚀，或者杂草丛生，因此生者希望清扫一下亲人的墓地是可以了解的。但此中还含有更深的意义。

献祭也是习俗之一。有些人先向土神献祭，意思是感激土神对坟墓的照顾。感谢过土神之后，祭祖的典礼才开始。

祭祖的仪式没有严格规定;祭物的丰俭视乎个人经济环境而定。祭物大多数是鸡、鸭、鱼、蔬菜、生果和糕饼等。拜祭之后，祭物不是弃在地上而是拿回家里共享。

较为保守的人士会按照仪式先将祭物列在坟前，由家长读出祭文，然后家中各分子按男女长幼次序在坟前叩拜。拜祭后焚烧元宝，遂告礼成。

古代富贵之家在扫墓时鸣锣击鼓，可是今日一般的仪式已简单得多。人们通常向坟墓鞠几次躬便算数了。

在有些地方，例如台湾，扫墓人士必需带点糕饼分派给逐墓求人赏赐的大堆儿童。他们若所求不遂，也许会在扫墓者离去后毁坏坟墓。这种恶作剧使人不禁想起西方国家所谓万灵节的前夕“不招待便捣乱”的陋习。

先人得益吗？

许多人相信这些礼仪对先人有益。例如，他们相信在坟前所献的食物会为先人所享受。所焚的元宝纸钱会在阴间变成金银。在坟前敬礼则会让祖先鉴察到子孙的孝思。在台湾，家庭中若有人娶妻生子或有子女进入大学，家人便会连续祭墓三年以感谢祖宗之灵的默佑。

诚然，希望对父母表示孝敬是一项美事。感恩是一种美德。但这样的礼仪会使先人获益吗？死去的祖先真的能够享受子孙所献的食物或看到在坟前的敬礼吗？死者可以借任何方法祝福活人吗？

死者的真相

这引起了究竟死者是否真的在某处地方活着的问题。一个人也许曾亲视父母含殓。但父母是否有个属灵的部分能在“另一个世界”活着呢？真相究竟如何？

没有一个人曾去过所谓的“另一个世界”，然后回来以真相告人。科学家和外科医生也未能在人体发现证据证明身体死去后有个有知觉的活着部分继续生存。诚然，几千年来一般人均相信人有个不死的灵魂。可是祖先崇拜所根据的这种信仰是真的吗？此种见解有证据支持吗？

在孔子、释迦及其他著名人物的学说出现之前许久，构成圣经大部分的希伯来文经典已经存在了。这些经典清楚表明人在死后完全没有知觉，其中一处说:“活着的人知道必死;死了的人毫无所知。”（传道书9:5）为了表明没有一个属灵的部分，一个灵魂，可以在肉体死后仍然生存，全能的上帝自己在圣经中说:“众人［的］灵魂属我［的］，……犯罪［的］灵魂定必要死。”——以西结书18:4,《广东话圣经》。

既然死者并无知觉，也不在任何地方活着，他们自然无法领食生者所献之物，也不能以任何方法帮助子孙。圣经正确地指出:“在你必去的阴间［坟墓］，没有工作、没有谋算、没有知识、也没有智慧。”最低限度在暂时，死者并不在任何地方活着。——传道书9:10。

何时及如何孝敬父母

既然父母在死时没有知觉，在他们活着的时候对他们表示敬爱，岂不胜于在他们死后才以他们不能享受的食物去祭祀他们，及以他们无法知悉的敬礼去对他们表示敬意吗？不错，孝敬父母的适当时机应该是在他们活着和能够领会的时候！但是应以什么方式如此行呢？

没有人可以否认儿女欠下父母的大恩，因为父母对儿女养育提携功劳不少。圣经表明儿女应该适当地孝敬父母，说:“你们作儿女的，要在主里听从父母，这是理所当然的。”——以弗所书6:1。

父母若有真心敬爱和服从他们的儿女岂不是一项福气吗？儿女孝敬父母岂不是理所当然的吗？甚至儿女在长大和成家立室之后也应对父母表示敬爱，在父母年老而需要人帮助时则应该经常探视和加以照顾。——提摩太前书5:4。

尊敬我们的天父

倘若青年人应该对属人的父母表示尊敬，那末对我们的天父又当如何？他不是像地上的父母一样，仅将生命传给我们，反之他是生命之源！借着供应我们所需，包括日光雨露、呼吸的空气和所吃的食物在内，他继续维持我们的生命。我们岂不应该对她表示更大的敬爱吗？

一个人若不孝敬自己的父母便会被人认为忘恩负义。可是我们承认有一位属天的生命赐予者存在，并且渴望认识他和崇拜他吗？一个人若甚至不知道父母的名字，便会被人瞧不起，岂不是吗？可是今日有多少人知道创造人类的天父的名字呢？你知道他的名字吗？上帝在圣经里告诉我们，他的名字是耶和华。——诗篇83:18。

我们的天父耶和华比任何地上的父母更能造益我们，而且他已经如此行。在1,900多年前，耶和华差遣他的爱子耶稣基督来到地上牺牲他那完美的生命作为赎价，将人从罪与死的惩罚中解救出来。耶和华更定意在不久的将来带来一个公义的新事物制度。那时人类将不再为遗传的罪及死亡所苦，甚至死去的亲人也会从坟墓中复活过来！（彼得后书3:13;约翰福音5:28,29）耶和华上帝的这项恩典岂不应该促使我们渴望敬拜他吗？若要这样行，我们就必须学习他的道圣经中论及他和他的旨意的真理。