认识庞然巨兽

“巨兽”这个名称应用于一份从3,500年前左右辗转传抄而留传下来的记录所提及的一种动物身上。这词的意思是“庞大的兽”。什么庞然大物配得古代“巨兽”之称呢？它便是厚皮、少毛，称为河马的哺乳动物。“巨兽”是指河马而言，从圣经中约伯记一书对这种动物的描述可以见之。

在这项古代描述的一部份，我们读到：“它吃草与牛一样，它的骨头好像铜管。它的肢体仿佛铁棍。它伏在莲叶之下，卧在芦苇重隐处和水洼子里。莲叶的阴凉遮蔽它，溪旁的柳树环绕它。河水泛滥，它不发战。就是约但河的水涨到它口边，也是安然。”——约伯记40:15,18,21-23。

河马的确吃草与牛一样，每天有200磅以上的柔软水生植物、青草、芦苇和其他青叶进入它的胃里。由于胃纳达四十或五十加仑，河马的胃具有充分力量消化这些食物。

这种动物成长了之后体长达十二至十四尺。一头被人捕获的雄河马的体重达8,960磅。它的短腿能够支持这么沉重的身躯看来难以置信。可是，它的腿骨却强壮得“好像铜管”。仅管外表笨钝肥胖，河马的身躯却不仅是一团脂肪而已。反之，它的体重大半由肌肉构成。河马的庞大身躯并没有妨碍它的行动。它跑起来比人还快。

河马的头的确是一项特色。以充分成长的河马而言，它的头重达一吨。大口一张有三、四尺宽，望进去好像个粉红色大洞。特别令人注目的是它的长牙，即下颚的犬齿。它们长达二尺，每牙重达六磅半。它用力一咬，可以贯穿鳄鱼的坚甲。

河马对水陆两栖均十分适合。它的皮肤，特别是腹部的皮，非常坚韧。因此它的低矮身躯在通过河床的巨石之间不愁碰伤或擦伤。皮肤上的特别小孔分泌着浓厚的油性物质，在阳光之下作粉红色。这种物质使河马的皮肤保持湿润和柔软状态，可以暴露在空气中时间较久。即使它在水下生活，同一分泌也可以作为外层保护物。河马的眼睛位于头部前面的高处，鼻孔在鼻的前端。这样的安排使它在差不多完全没入水中时可以看物和呼吸。河马在潜水时会把耳朵和细长的鼻孔关闭。

河马时常在“芦苇隐密处”，在水里消遣长日。有时可以见到二、三十头这种庞然大物群集在一起。由于身躯庞大，因此正如圣经所说，河水泛滥，它也不发战。它将头部一半伸出水面，便可以在洪水中逆流而游。它们甚至可在水下奔走。《动物王国》一书指出，河马能以“一小时八哩的速度在湖底奔走。”

这种强大的巨兽的确令人叹为观止。它以其独特的方式沉默地证明有一位全能的创造主存在。这位创造主，耶和华上帝，对他的仆人约伯说：“你且观看河马，我造你也造它。”——约伯记40:15。

“耶和华啊！你所造的何其多，都是你用智慧造成的。遍地满了你的丰富。”——诗篇104:24。