树獭的倒悬世界

树上的丫叉怎会有一把旧拖把呢？提出这个问题的人不知道树上的东西其实不是旧拖把而是一只哺乳动物。因此，当他知道真相时，他的惊异是可以想象的。这是他有生以来第一次在他长大的地方见到一只树獭。

树獭生长在中南美洲的热带树林中。他们是所有动物中行动最缓慢的之一。这种缓慢和呆滞情形是由于他们的低体温所致。树獭的大部份生活是倒悬在树枝上，坐在树枝的丫叉上或背躺在低枝上休息。无论在什么时候，只要是在树上，他们的爪就像老虎钳一般紧紧钩住树枝。就树獭来说，他们无论是进食、睡觉，不错，甚至交配和产子都全部是倒悬的活动。

树獭产子通常每次只生一个。我们可以正确地描述幼獭为一个软毛球。妈妈将他抱在胸前，他就紧紧抓住妈妈的长毛。

长大的树獭大约有家中的大猫那么大小。他们在长臂和长腿的末端有弯曲的利爪，爪长大约三寸。树獭的粗毛和其他哺乳动物的生长方向相反，它们是由腹部伸向背部生长的。

关于树獭的毛，另外还有与众完全不同的特色。可能你有听过“转动着的石头不生苔”这句话。但你会能够想象到一只动物生活步伐是那么缓慢以致竟然有植物生长在他的毛中吗？不错，树獭的情形就是这样。在雨季，藻类的植物会繁殖在树獭的毛上，于是毛上便染上一层淡淡的青绿色。

除此之外，树獭的毛还可以作为一种像蠹虫的昆虫栖息的地方。怎会这样呢？至今这还是一个奥秘。《国际野生动物百科全书》说：“尚未有人找出何以蛾会生活在树獭的毛中。它们并不是在那里找寻食物，獭毛中亦找不到虫卵或幼虫。”

树獭的一生似乎都是在缓慢的活动中度过。树獭每日约有18小时在树上瞌睡或睡眠，他们在夜间最活动。一只树獭的移动通常是不慌不忙地用爪一手一手他抓住树枝而向前移动。用这种速度去行完一段4哩路的路程大约需要45日。在地上，树獭移动的速度更慢，因为他主要是被设计成在树上过倒悬生活而不是在地上过步行生活的。用爪抓住树枝之后，树獭便可以徐徐向前移动。在树上移动大约需要七秒钟的距离在地上就足足需要一分钟。可是令人惊奇的是，树獭在水上行动最快捷。他们将身躯的右边侧起交替地挥动两臂向前游泳。据报树獭曾游过一哩或更阔的水域。

有不少人纳罕，像树獭这么呆滞的动物怎会生存到现在。但是树獭并非不能自立生存的。他有能力用自己的爪和利齿保卫自己。从地上望去，一只树獭很容易被误认为一个白蚁巢或一堆枯叶。所以，他们常常能避过以掠夺为生的动物的耳目。此外，他的粗皮及浓厚的粗毛以及23对肋骨都是有助于保护自己的重要器官。另一个特别令人惊奇的特色，就是树獭有能力抵御和度过足以置其他动物于死地的创伤，殴打和毒害。

两大类

让我们更仔细一点看看不寻常的树獭吧。请留意他的长臂。你若在他两臂的末端看见有两个弯曲的长爪，这一种称为二趾树獭。但是若有三个弯曲的长爪，这一种称为三趾树獭。其余两腿的装备亦各与臂相同。

此外，尚有若干特色可以辨别两种树獭的不同。例如二趾树獭较大而没有尾巴，三趾树獭则有一条枯枝似的尾巴，而且颈项上的脊骨多出两三个骨节。所有哺乳动物都差不多只有七个颈项脊骨节，但是三趾树獭竟有九个，所以不能不说是不寻常。就是由于他有九个颈脊骨节，所以他能够在倒悬树上的时候同时可以将头向上下左右移动达到圆拱的270度，差不多等于整个圆周。

《动物界》杂志在评论雄性三趾树獭的独特之处时说：“关于雄性的三趾树獭，有一个很奇怪的特色是他背上有一个圆点，大小有如一个一元银币，颜色鲜黄。圆点之内毛短而有光彩。到现在为止尚未有人能解释这个奇异的特色。”这无疑是关于树獭的另一个亟待解答的奥秘。

三趾树獭颇难适应动物园中的生活，原因是他的食物只限于桑树的芽，叶和嫩枝。但是二趾树獭在饮食习惯上则较能适应他的生活环境。

就这两种树獭来说，二趾树獭比较活跃。在受到侵袭的威胁时他会迅速挥动长臂，用弯曲的爪予侵袭者以痛击。他亦可以用全副18只利齿去咬对方。但是三趾树獭在遇到同样危险时就不会挥动长臂那么快，同时很少开口用利齿咬人。

此外，二趾树獭没有三趾的那么笨拙和呆滞。他落树时用头先行。但是三趾的树獭在由树枝移到树干时先将身子向后转，然后背树而下。

不错，树獭颠倒世界的确是奇异而引人入胜的。或者你在动物园中已经见过一只或几只这样的动物。但是可能你在日后会到中南美洲的热带地方去。若是这样，当你看见树上有一件看来死去的东西开始移动时，就千万不要大惊小怪了。这件“死物”很可能就是正在颠倒世界中享受快乐生活的树獭。