预先计划丧事——是明智之举吗？
“我从未想过这回事，”正是一般人对这问题的反应，“届时你想要怎样的葬礼呢？”在现今的事物制度中，我们均难免一死，可是不少人却认为本身葬礼的问题甚至想起也感到可怕或不快。结果，到了一旦去世之时，策划丧事的责任便全落在遗下的亲人身上。
但你是否希望自己哀伤遗族要在此际详细考虑丧事的细节呢？你希望他们正当情绪最低落及最易于顺从昂贵的主张之际而逼着要筹备这些事吗？
信誉可靠的殡仪馆人员能够帮助解决不少难题及根据家庭的能力范围作开销。但遗族也不时遇到另一种情形。一位美国联邦商业局调查员说：“一个光顾殡仪馆的人在作安排时是心绪不宁的。而［缺德的］殡仪馆便往往利用这点来推销最昂贵的一类服务。”
你若要确保自己那已深感哀痛的家人不为如此一项额外重担所负累，你也许希望考虑一下为自己的丧事先作计划。
有一个作母亲的便是这样，当她告诉儿子自己的计划时，他起初弄到目瞪口呆。但后来他说，“过了若干时候，妻和我益发感到这个主意有先见之明。在起初看来难以想象的事变成切合实际的明智之举。”
前法国总统戴高乐便是个预先策划自己的葬礼的人。《大英百科全书》说：“他要求以最简单的仪式用村内一木匠所制的普通木棺把他葬在科林比村的小坟场内。”相反地，由政府策划给前美国总统艾森豪举行的国葬据说花费超过250,000美元。
何以如此昂贵？
历年来，美国的殡仪业已变成像《大英百科全书》所谓的“高度商业化”。它大力助长一些现今已列为惯例的“全套”殡仪的昂贵习俗。诸如例行的防腐，整容，开棺服务，墓穴内部加水泥壁，华贵修饰的密封金属灵柩，特制寿衣及其他往往被鼓吹为法律或道德上必需的服务。
然而，多数这类的习俗似乎主要是由于经济与自骄胜于任何真正必需的理由所促成的。结果，一个美国式的葬礼及埋葬费用平均总开销已上涨至大约2,000美元。增加的大部份费用是由于所谓“全套”殡仪中已被视为理所当然的额外惯例部份。
无疑若干规定的习俗对于那些感到已尽力履行对死者之“义务”的人是感觉安慰的。其他的人也许从对遗容作最后一次的‘瞻仰’而获致满足。另一方面，对那些无法负从昂贵费用或仅因个人宁愿要简朴的庄严的人说来大多数这些传统则并非强迫规定的。
预先计划减少开支
一般而言由别人策划的葬礼往往较自己预先计划的昂贵得多。“我问过好些人，他们都说，‘当我死时，我希望以最简单的方式处理’，”一位专家说。“你从未听过有人说，‘我要一个价值10,000美元的棺木及做足一切仪式手续。’”你只要问问朋友他们想怎样的葬礼便可以证实这件事。
当然，一个人的葬礼要那种场面乃是家庭私事，倘若不违反基督徒原则便不应加以批评。但大多数预先表明意愿的似乎都宁愿不在死时成为自己家人的经济重担，一如他们在生时不愿这样行一般。像一名男子所说：“我宁愿用那些金钱来养活家人好过养活尸虫！”
但是，结果却每每多数未如所愿。为什么呢？洛杉矶《泰晤士报》的专栏作家占费壁解答说：“我估计本国内百分之九十的葬礼是远较死者的本来意愿的繁复得多。但由于他们未有说清楚，那些遗族——仅是为了万无一失——便认为他们最好按照一流标准办理。”
另一方面，预先计划可以免去遗属的一项真正负担。无论受到何种程度的游说也不会使他们“按一流标准办理”而作超越本身所能负担的花费或违背你的意愿。“一个遗族用以抵抗高压推销手段的最佳防御”，费壁说，“就是他深知自己正执行你的志愿”。
即使如此，你或者也想预先考虑一下另一种可能发生的情形。有人致函给一份报章的专栏顾问说：“外子告诉我他希望一个简单的丧礼然后火葬。”但是她的丈夫仅是口头道出他的意愿。他的妻子抱怨说：“他的家庭中没有一个人在我打算作安排前对他的意愿置以可否——然后我受到四面八方而来的意见纷纭的攻击。”她建议人们应当“将这种志愿写下来。外子并没有这样办。我真是左右为难。”
甚至早在圣经的时代葬礼安排多数是由个人在去世前早已预定的。例如，雅各在临终对儿子约瑟说：“你将我葬在迦南地，在我为自己所掘的坟墓里。”——创世记50:5；参阅以赛亚书22:16。
作出选择
在若干程度上，要是环境许可的话，你或你的家人有权自由为你自己决定想要那类的殡仪服务。在美国有些州的法律要求详细列出各项服务及费用。但作选择的最佳时刻乃是在未到事情非办不可的压力出现之前。倘若你让家人在自己身后才作安排，往往没有多大选择的余地，因为他们可能感觉受到当地习俗及或其他亲人同意所限。
即使你在预先为自己作决定时，你也许希望考虑一下当地的情形。举例说，你若是生活在一个小市镇，简化惯例的葬礼程序会可能得罪一些人或甚至对你的基督徒信仰有影响吗？也许举行一个较传统的葬礼会使更多人来听圣经演讲，借此而更造益别人。但你仍必须在经济上，家人的意愿及个人的愿望与这方面的考虑作平衡比较，然后才作最后的决定。
在你决定想要那类仪式之际，要记得在处理葬礼方面是没有“最佳办法”的。很多欧洲人会被美国式葬礼的繁文缛节吓惊。举例说，在美国的殡仪馆，防腐处理是一般的惯例，然而在欧洲则罕有施行的。事实上，在很多国家要有特许证才能给尸首施行防腐。
美国的殡仪业辩称为了“卫生”的理由，防腐处理是必需的，以免传播疾病。可是，像在欧洲的情形，防腐处理其实并非必要，倘若你决定不将遗体露面和尽早安葬或火化的话。但你必须特别要求不作这样处理。联邦法律并不强迫规定要防腐处理的，除非遗体由普通运输工具运载。有些州规定倘若因传染病致死的或由死亡至埋葬期间超过若干时限要防腐处理。
在防腐处理后，一名殡仪业者也许花上很多小时来恢复一名为疾病或意外摧残之死者的容貌。这样办是为了使遗族可以对死者有个“值得留念的遗容”。殡仪人员说这有助他们接纳死亡的现实并避免可能令人不安的幻想。但你也许宁愿被人记念你在生时快乐的样貌，并且免使你的家人花费在如此昂贵的手续。有些民族甚至反对在葬礼时观看遗容的主张。一位著名的精神病学家说：“这样替死尸涂香水和穿上鞋的确是怪事！在你死时，你就是一无所知。我们的葬礼习俗其实试图骗人否认死亡一事。”
灵柩的种类由价钱七十五美元一具的简单松木棺至价值八千美元或更贵的精致密封金属柩不等，包括弹簧床褥及上好布料。密封棺木的目的是保持尸身的水份不干，同时显然暗示这多少会有点防腐作用。然而，专家们则说效果刚相反。既然圣经说死人“是毫无所知”的，上好布料或床褥对他们又有何好处呢？——传道书9:5,10；参阅诗篇146:3,4。
因此很多被认为当然的惯例殡仪程序其实不是必要的。有鉴于此，一些感到应注重灵性方面而非遗体的人已选择在身后将他们的遗体以火化或简单的埋葬立即处理，然后为了造益亲友而举行一个纪念性的仪式。例如在英国，西德及丹麦，泰半以上的人选择火葬，而在美国则仅约百分之八的人如此行。简单的方法也可以减少昂贵的服务，诸如防腐处理，整容，殡仪馆内展示遗容，灵车等若是选择火葬的话，甚至墓地也省回。
无论你选择何种方式办理，信誉可靠的殡仪馆应当乐于协助你或你的亲人策划细节而无需被逼作额外的消费。有些地方则有非营利的殡仪社去协助人办理体面及经济的葬礼。
因此，现在便考虑一下想人怎样料理你的身后事并非一种病态行动。显然这是对困难的情况作深思熟虑的表现，表示先见及对悲痛的遗族之仁爱体贴所为。这会大大减轻他们的负担直至上帝所应许“不再有死亡”的日子。——启示录21:4,5。