塞昔耳群岛——人类失落的乐园？
《儆醒！》杂志驻肯雅通讯员报导
“遗忘了的岛”，“爱之岛”和“原始的伊甸园”。这些名字都是印度洋上少为人知的一群岛屿的写照。群岛位于非洲东岸和印度南岸的中途。塞昔耳群岛自从伽玛时代被葡萄牙人发现以来很少为外界所知。它们直至现今才脱离孤立状态。
“原始的伊甸园”是以1881年喀土木战役著名的戈登将军所赐的嘉名，那时他首次探访由八十六个环状珊瑚岛组成的群岛中第二大岛柏拉斯连。难怪他对这些岛屿如此赏识！在塞昔耳群岛上，你会发现洁白的热带沙滩，点缀着摇曳的椰子棕榈，晶莹澄澈的海水由浅绿至蔚蓝不等。海中充满数百种的热带鱼和无数的贝壳动物。海岸对开的珊瑚礁，青葱的树木，温暖的气候使这些岛屿更像‘伊甸园’。
与其他热带海岛不同，塞昔耳群岛，并不受飓风和台风侵袭，也没有毒蛇猛兽为患。你会在美丽到难以置信的环境中发现和平与宁静。在寂静的小海湾，孤僻的沙滩，繁花如锦、百鸟争鸣的景色中作日光浴，潜水和垂钓，有亲切、友善、慷慨的岛民与你共处，这便是塞昔耳群岛的生活。
喷射机时代的来临和政府锐意发展旅游业使这些美丽海岛开放门户给外边的世界。虽然近年来游客涌至，但塞昔耳仍保持长久孤立的遗风，有许多人迹罕至的热带海滩。群岛全部的60,000居民中，有百分之80以上集居在交通最方便的马希岛。但马希岛上也有寂静的小港湾，只有拍岸的涛声以及和风吹过棕榈树的声音打破海滩的沉寂。
从马希岛一连串的山脉中任何一个雄伟山峰均可看到许多海滩和附近岛屿的壮丽全景。从西北方的塞昔莱斯山顶，你可以看到世界最美丽的海滩之一。这便是卑尔·华伦（美之谷），一个大新月形的白沙滩点缀着阴凉的椰子棕榈和多加马加树。稍远之处，广阔的蔚蓝色海上突然浮着斯露艾蒂岛的阴影，这是一个林木葱郁的岛屿，其上有山峰屹立。当太阳逐渐在地平线上落下时，四处充满着松弛与和平的宁谧气氛。
塞昔耳群岛不但吸引‘乐园寻求者’，也使博物学家深感兴趣。由于一向在海洋中孤立而远离大洲的陆地，这些海岛遂成为许多珍禽奇兽、鱼类和植物之家。事实上，有些生物是世上其他地方所无的。
梅谷
当一个人行经柏拉斯连岛上长满青翠热带植物的梅谷（五月谷）时，他可以很容易了解到戈登将军称此地为“原始的伊甸园”时的感想。在梅谷中有不下八十种植物，其中不少仅是在这些海岛上才有的。一度被人称为“棕榈之岛”的柏拉斯连并未受到二十世纪各种进步所扰乱。
塞昔耳群乌有六种独特的棕榈树，全部均生长在梅谷一带地方。最著名的是双椰子棕榈。有人相信这是创世记一书所提及“善恶知识之树”。（创世记2:16,17）当然，这种见解缺乏充分根据。在塞昔耳群岛被发现之前，有人在马尔代夫群岛的海岸发现这些奇特的二裂坚果。人们以为生产这些巨大坚果的树是在海底的。因此，它被称为“海底椰”。
梅谷大约有4,000株巨大棕榈生长着。最高大的树木是露兜松树、面包果和利特棕榈等，这些巨树在成熟时期雄树高达100尺（30公尺），雌树可达80尺（24公尺）。据估计此种树需整个世纪的时间才达到成熟。此后，它可以活数百年。坚果本身的萌芽期需要三年，将近七年果实才成熟。这些巨型双椰子有时重达40磅（18公斤）！
其他自然界美物
古成岛只有一个人看守。他负责照料该岛，这是印度洋中唯一国际共管的自然保护区。古成岛是多种雀鸟的繁殖地。它是著名的毛莺之家；毛莺并不特别漂亮，但却十分活泼和歌声动人。这种鸟是世上别处所无的，群岛上还有多种珍禽如塞昔耳茶隼、白眼枭、红角鹗和不久之前被认为绝迹的乐园捕蝇鸟。较著名的岛屿如灯塔岛、鸟岛、些夫岛、拉狄克岛、梅恩尼岛和圣安妮岛等均有美丽的海滩、珊瑚礁、罕见的鱼类和植物而为塞昔耳群岛生色不少。
此外，水中生物也奇美无伦。看来像植物或甚至无生命的岩石的纤细动物珊瑚在海岛四周组成巨大的珊瑚礁。这些珊瑚礁是数百种动、植物的天然居所。
一个人可以花数小时享受潜水之乐，因为礁湖和有堤的港湾乃是探险者的安乐窝。不错，海底的地形奇美，那里有细致的珊瑚园和彩色缤纷的游鱼，令人兼有探险和欣赏之乐！在澄澈的海水里也可以捕到大鱼如马林鱼、帆鱼或金枪鱼等。这里约有800种鱼和120种贝壳类。的确，天然美景和多姿多彩的奇妙创造物使人不禁想起人类第一个乐园家乡伊甸园。
马希岛的填海地上建有国际机场，它是塞昔耳群岛与外界连系的所赖。一到马希岛，你便会看见海拔3,000尺（914公尺）的高峰。山麓到处是椰子园，较高的山坡长满茂密的森林。从机场循着锯齿形的道路，沿着该岛东北海岸线前进，便可到达首都维多利亚。不久之后，你便会习惯岛上蜿蜒曲折的狭路，在多个山洞和港湾出出入入，翻山越岭而到达彼岸。除了私家汽车之外，还有巨型货车作为公共交通工具。
维多利亚位于称为利士吐努斯法拉斯山的三峰山影下。这个首都近来经历许多变化。维多利亚和马希岛正在准备招待日益增加的游客。新的旅馆正相继兴建。最近又以填海所得的大块土地装置新的海港设备和发展市镇。
塞昔耳岛民
塞昔耳岛民也像群岛本身一般有漂亮的仪容，并且非常亲切、友善和慷慨。但他们初时却对陌生人有点羞怯，因为他们不熟悉西方的生活方式。可是不久之后你便会感到彼此很熟络了。
这里的生活很随便，在别处左右生活的时间和其他因素在这里并不受到重视。人们仅是享受生活。既然这些岛屿在十八世纪之前是没有人居的，遂没有所谓塞昔耳土著。今日的塞昔耳人的种族来源很复杂。他们由非洲人、欧洲人、中国人、印度人和马来人混杂而成。因此，在塞昔耳人中有各种不同的肤色与容貌。大多数居民是十九世纪从某些船只被救出来的奴隶的子孙。由于初期颇受法国影响，不少人起了法文的名字。他们所说的土语是奇利奥语。但近年来则较多受英国影响，因此英文遂成为官方语言，而且塞昔耳人懂英文的也为数不少。
居民以一丛丛的屋宇散居于马希岛。维多利亚实际是唯一人口集中的地方。当地典型的房屋是用支柱建成离地稍高的茅顶木屋。墙壁是用木、薄板、纸板甚至波状纸造成。房屋通常建于陡峭的山坡上，周围长满面包果树、椰子棕榈、肉桂树、香蕉树和出产香草的植物等。
畜栏就在住宅附近，有时甚至就在屋中。居民的主食品是米、鱼，甚至鲨、棕榈树心、椰子心、竹笋、茄子、面包果饼和多种菜蔬。塞昔耳人善于烹调，喜爱香料丰富的食物。一种称为棕榈酒的土酿饮品是从椰子树的穗状花榨汁发酵制成。
可是，这里也和世上其他地方一样有其本身的难题。例如，塞昔耳人会吩咐你不可将东西留在沙滩上以防被盗。同时，由于居民背境复杂，遂产生了种族难题。有些人自以为比别人优秀。青年人的吸毒难题也日益增加。尽管事实上大多数居民自称隶属于基督教国的主流教派，但杂交的生活方式却很流行。这自然产生了与此有关的难题。同时，至若干程度，迷信习俗仍然存在。因此，塞昔耳人必须和世上其余的人一样要等待乐园在地上恢复，正如上帝的道所应许一般。——路加福音23:43。
乐园的恢复
直至现在，这些可爱的岛屿仍然保留大部份的天然美景。当然，随着游客涌至和引进新的生活方式，事物的价值也有所改变。可是政府提出保证决心不让这些热带岛屿的天然美景受到破坏。
人们纷纷前来塞昔耳群岛寻幽探胜表明人生来便渴望在美丽、和平的环境中生活。这是很自然的，因为人曾一度生活在乐园里。当然，第一个人所享受的那种乐园在今日已无处可寻。然而，这些美丽的海岛证明上帝能恢复乐园，不但在塞昔耳群岛，而且会在普世如此行。