遗传因子工程学——可以改良人类吗？
不少人谈论关于遗传学上的新发现。由于强力显微镜的发展，使人能深入地窥见生物基本单位，细胞，的世界，并且看到他们以前绝不知道其存在的种种特色，有些研究家和专栏作家已立论认为人也许会完全了解遗传密码，甚至“生命的奥秘”。他们进一步猜测甚至预示，借着操纵遗传，人可以治愈遗传的疾病和缺陷，并且可能制造一族在身体和智能上优秀得多的人类。
借着干预遗传作用，在极简单的生物方面已有若干成果。但科学家们差不多异口同声承认，他们要达到操纵人类细胞的遗传因子以纠正缺陷的程度尚属遥远。让我们查考一下他们已经达成的几件事吧。
生殖改造（Cloning）
“克隆”（clone）一词意即一群有机体不需两性配合而从单一的母体繁殖。在自然界中，有若干种植物和细菌是能够作出无性生殖的。后代从一方的亲代承受到遗传因子。是故在“克隆”中，所有个体均由千篇一律的遗传因子构成。在两性生殖的生物，例如海胆、蝾螈和青蛙，当中，人工生殖改造已有所成就。方法是把卵细胞去核，即除去了细胞核而代之以来自同类生物的身体细胞。但在每个例子中，从一个生物取出和加入另一生物卵细胞中的细胞核必须取自极简单的生物，并要在极初期的阶段进行。因为在稍后时间，虽然胚胎还在发育初期，但细胞已经分化或变成特殊化，不能再用作一个全新个体的生殖改造。原因何在？因为虽然每个细胞都有全数的染色体，但分化了的细胞并不能发挥身体其他部分的功用。因此染色体中的遗传密码只能使细胞在身体的某一特定部分产生作用，当它被放在去核的卵子里时，生殖改造的企图遂告失败，美国圣路易士大学的史德烈碧加在他所著的《遗传学》一书论及“生殖改造”一事说：
“例如，在二细胞和四细胞期中的早期海胆胚胎细胞可以互相分开而发展成为完全的胚胎。施培曼表示，在蝾螈的16细胞萌芽期中，一个单细胞可以发育成完全的胚胎。布立格兹和金格在较近期的实验中表明，从囊胚和原肠期（十分早期）的青蛙胚胎中取出的若干细胞核仍有足够的能力，在移植到去核卵子中时可以发展成完全的胚胎。歌尔顿表明，在非洲的爪脚蛙中，饲育中的蝌蚪肠内细胞至少有百分之20可以移植和产生肌肉与神经细胞的作用。此外，有些肠内细胞甚至能发展成一个能生存的完整胚胎。史钊域在植物实验里发现，个别的红萝卜根细胞若有适当的养分，即可被分化成为一棵完整的红萝卜。哈顿以“醋蝇”为例，表明通常发育成生殖体素的幼虫胚盘经过成功的移植之后，可以发展为其他体素如头、胸。腿和翼等。”
请留意，在史德烈碧加的言论中，为了达致成功的“生殖改造”，海胆必须在只有二细胞至四细胞时期除去细胞核，蝾螈则要在只有16细胞的十分细小时期除去。蛙的胚胎也要在囊胚和原肠胚时期（这时还未形成为生物）除去细胞核。细胞必须在成孕之后不久的时期取用，因为细胞在分化和开始担任特殊工作之后就不像幼小细胞一般有多种用途，可以产生个体的所有部分，像青蛙的例子一样。在非洲的爪脚蛙当中，有百分率极小的蝌蚪肠内细胞可以产生一个能够生活的完整胎胚。（蝌蚪是蛙的初期、未成形阶段）。在醋蝇或“果蝇”的例子上，“幼虫”（早期的虫样时期）胚盘本来是产生生殖体素的，只有在移植成功时可以发展成与移植有关的其他体素而不是完整的胚胎。
至于在人类中进行“生殖改造”，生物学家没有声称这件事可以成就或快将进行。有些未知其详的人，显然大惊小怪地幻想到人类可以借遗传工程学指挥而生出一族复制的人类，这族人类只有最理想的性格特征存在。有人立论认为，例如爱因思坦的天才或优秀的运动家可以借“生殖改造”而复制。但值得留意的是，甚至低微的海胆或蝾螈也要在极早期的胚胎，即囊胚或原肠期使用细胞才使“生殖改造”得以成功。谁知道在形成胎儿的囊胚期或原肠期是否长成为具有“爱因思坦式”的智能呢？在未具人形的发育早期，是无法知道这个人在将来是否健康和聪明、畸形或弱智或具有最恶劣的品质的。
遗传工程学的争论
“遗传工程学”惹起极大争论。有人加以拥护，声称科学家在将来也许能从细胞染色体中除去含有遗传缺陷的若干部分和加以取代，因而“修复”细胞。他们希望此举可以阻止父母把疾病遗传给儿女。在现时所用新实验方法，对人体细胞作这样的操纵是完全不可能的。何以故呢？
因为生物学家对那一个染色体，尤其是细胞中那一个（或多个）遗传因子与形成既定的特性有关所知极其微少。此外，人体细胞较之蛙的细胞更加复杂无比，科学家现时不能以改造青蛙细胞方法去改造人类细胞，因为此法很易杀死细胞。毫无疑问，这是造物主所配备的“安全装置”，当细胞甚或染色体受到严重伤害时，细胞便会死去。这种“安全装置”防止胚胎的额外发育和出生。否则便会有更多的严重畸形或精神缺陷的婴儿出生了。
目前，遗传工程学集中于研究产生需用的物质，例如胰岛素，和检查人类胚胎的遗传疾病方面。他们也努力从事操纵细菌。但此举也惹起极大的恐慌。同时，由于对有机体的知识缺乏，科学家、卫生当局和其他有关人士对于应否限制遗传工程学的种种尝试论战方酣，尤其是以牵涉到改造细菌为然。
另一方面是以放射线处理昆虫来控制遗传。1978年五月十七日，纽约《时报》在A16页报导伯克来市加州大学科学家的实验，他们以致死量以下的钴16放射线冲击蚊子，以期破坏他们的遗传物质和转移到其他位置。此举的目的是要造出对若干引致脑发炎（急性脑炎）的病毒免疫的新种蚊。科学家们计划放出这些免疫的蚊，希望“它们与附近的普通蚊交尾，把急性脑炎免疫的遗传特征传之子孙，使全体的蚊不致成为疾病媒介。”与疾病作战的另一方法是放出没有生殖力的蚊。若有足数的雌蚊与绝育的雄蚊交尾，则蚊的总数便会减少，人类传染的危险也随之减少。
这项计划实验家之一的利维斯博士对此举的效果表示怀疑，说：“甚至发展完善和有效的方法有时也要靠运气。你也许以三年时间孵育出数十万蚊子而将之放出，但在他们交尾之前只要一场大风或炎暑便会将他们杀死了。”
利维斯博士继续说：“我们在实验室和试验场曾获致良好效果，但你无法保证在天然环境中也会获得同样的效果。”
较好的希望
因此，遗传工程学对帮助现存人类所提出的希望极微，对将来若有任何希望提供也是令人怀疑而已。这种贫弱的前景实在不能与造物主对爱他的人所提出的较好、永生希望相比。耶稣基督的一位使徒，西门彼得，写道：“我们照他的应许，盼望新天新地，有义居在其中。”——彼得后书3:13。
使徒约翰也提出这样的希望。在圣经的最后一本书中——启示录或默示录——他记下耶稣基督给他的一个异象。约翰写道：“我又看见一个新天新地。……我听见有大声音从宝座出来说：‘看哪！上帝的帐幕在人间，他要与人同住，他们要作他的子民。上帝要亲自与他们同在。上帝要擦去他们一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛。因为以前的事都过去了。’”——启示录21:1-4。
因此，完全熟知人类身体结构、细胞的一切成分和遗传作用，并对人类衷心关怀的造物主向我们透露真正的希望，这个希望不仅为了未出生的人，也为了现时活着的人而提出。他也应许要帮助科学家以最丰富想象力也不能对之作任何应许的人，即已经死去的人。因为耶稣基督亲自说：“你们不要把这事看作希奇，时候要到，凡在坟墓里的，都要听见他的声音就出来。”——约翰福音5:28,29。
衰老的问题
废除死亡也意味到终止衰老现象。科学家并不确知衰老是什么造成的。他们在看见细胞分裂的方式时感到困惑。美国加州奥克兰布鲁士利安纪念研究所的微生物学家希佛力克报导若干实验结果看来是表明在所有动物细胞中都有个“与生俱来的”衰老和死亡的过程存在。在实验室试管中培养的人类正常胚胎细胞群经过大约50次倍增（个别细胞分裂所致）之后即停止分裂。但是不正常的癌细胞却继续分裂。正常细胞群在倍增期间也稍为衰退，因此这个人在现实生活中也会在50次倍增完成之前衰老和死去。这件事与圣经所解释，人类从祖先亚当承受到不完美的说法一致。——罗马书5:12。
同时，其他调查的结果显示一切哺乳动物在寿命方面均有跟从一定模式的倾向。寿命的长度看来大多数与身体大小成正比，与心跳和呼吸次数成反比。例如，细小的地鼠的生命“快速”而短促，他体内快速燃烧的代谢作用要求很多食物充饥，心跳和呼吸的速度也甚高。但是象的生活却“悠闲”得很，因为各项过程较为缓慢，寿命于是长得多。可是，很矛盾地，人类的身体却不跟从这个模式。若以这个模式来判断，则人寿比“预期的”更长。美国哈佛大学的葛特评论说：“人类在哺乳动物中的反常之处不仅以智力为然。以哺乳动物而论，我们的寿命比身体大小所‘应有’的寿命长三倍，可是为了呼吸要有‘正常’比率，我们的呼吸遂要三倍于同等身体大小的哺乳动物。”
此外，圣经的解释也和上述规格不符，因为圣经表明动物被造成有限度的寿命。但人类却不然。圣经记录显示，在人类初期历史上，离开被造成的完美不远时，不少人曾活到700至900岁。——创世记5:3-31。
人若相信他所感觉到的证据，证明有一位造物主存在，而这位造物主是创造以惊人秩序运行的星群和万物在其上互相依存的地球的话，就不难看出这位造物主能维持人的寿命直至永远。他应许通过基督王国的统治使人类恢复完美的生命。身为造物主，他必然能够知道和控制每个分子和细胞活动的每一步骤。当我们考虑到宇宙表明有天文数字的能量存在时，我们意识到拥有无穷能量的造物主会绝无难题地治愈任何遗传的不规则和供应精力使人寿永远继续下去，使衰老和死亡终止，正如诗篇执笔者在向他祷告时所说：“因为在你那里，有生命的源头。”——诗篇36:9。