你打算怎样过圣诞节？

你是否热烈期望圣诞来临，甚至屈指数算日子？有亿万的人的确是这样。抑或你仅是敷衍地庆祝一下？或者全不庆祝？数以百万计的人对这个节日并不热心，你将会怎样度过圣诞呢？

不少人认为圣诞是年中最美好的时光。圣诞习俗虽然因地而异，但各地都有其本身的独特方式使庆典热闹非常。在北半球，这时正是“梦想中的白色圣诞”——枞树发出芬芳气味；行人挤拥，彩色灯光照耀的街道上充满节日气氛，购物者捧着大大小小的彩色包裹；熟悉的圣诞歌声到处可闻。在南半球，例如澳洲，人们忙于准备户外圣诞大餐，巴西的人则在习惯上涌到海滩去。

可是，尽管圣诞习俗这么流行，但庆祝圣诞的人却日益减少。不久之前，欧洲的一份报章报道“在数以亿计的人看来，这个节日并不存在。”它解释由于非洲和亚洲有许多国家宣告独立，这些国家已摆脱了“基督教的庆典。”可是甚至在欧洲和美洲的所谓基督教国中，不少人已停止庆祝。何以故呢？

庆祝的日期

显然，一个不是自称信奉基督教人可能反对庆祝一般人所承认的基督生辰。另一方面，把耶稣基督视为上帝安排将人从罪和死救赎出来的人自然受到期望对这项安排表示体会。在十二月廿五日庆祝基督生辰岂不是表示体会的好方法？

可是，基督真的是在十二月廿五日出生的吗？《新天主教百科全书》答复这个问题，说：“基督的诞生日期不详。福音书没有说明何月何日。”伦敦的一位新闻作家指出：“在历史家们当中［对这件事］的唯一真正同意之点看来是［基督的生辰］不是在十二月廿五日。”a这位作家继续说：“真正重要的是纪念的意义。”你也许同意这点。可是，在一个人的周年生辰以外的日子去庆祝这人的生辰岂不是使你惊异吗？那个正确的生辰日子岂不是无关重要吗？选择一个至少有些根据的日子岂不是胜于选择一个很少或没有根据的日子？

流芳百世的事件

为了确立论据，让我们承认“真正重要的是纪念的意义”这句话。没有基督徒会否认基督诞生是重要的事。

那末，耶稣的诞生既是重要的，载于传道书7:1的圣经真理就无法抹煞，它说：“人死的日子胜过人生的日子。”从上帝的观点看来，这句话的意思是不难明白的。人可以在一生中建立为上帝和同胞服务的美好记录，这个美名是不能不获奖赏的。生命在开始诞生时像个问号。它在死时像个感叹号，这人的生活方式证明他真正是个怎样的人。

且以耶稣为例，他在未降世为人之前已在天上忠心事奉上帝。可是他诞生为人之后是否会继续这样行呢？因为他现时已投入了罪人当中而且处于撒但的压迫之下。可是他以至死忠心去肯确地回答了这个问题，同时获得保证复活返回天上和擢升至比前较高的地位。（腓立比书2:5-11）因此在个人方面，基督死亡的日子的确胜于诞生的日子。

至于其余的人类所受到的影响，那一天对他们的益处更大呢？是降生为人准备作人类赎价的婴儿耶稣，抑或是在死时舍弃他属人生命的受了膏的耶稣？——希伯来书9:14,15。

记得这点，我们就不必惊异于耶稣吩咐门徒记念他的死。（马太福音26:26-30；哥林多前书11:23-26）根据犹太历，纪念仪式应该在尼散月14日，耶稣的死亡周年之日举行。可是，圣经没有一处地方说应该庆祝耶稣的生辰。

尽管出于诚意，在十二月廿五日庆祝基督生辰而非在尼散月十四日纪念基督死亡的人其实是在错误的日子庆祝错误的事情！这种错误是从何而来的呢？

圣诞的欧洲根源

记得圣诞主要是北半球的产品会帮助我们了解它的根源。当欧洲的信奉异教者改信基督教时，曾企图使基督徒使用异教流行的习惯和主张。在十二月廿五日左右是白昼开始再度渐长的日子，崇拜太阳的罗马人在那时庆祝那无可征服的太阳生日。在第四世纪，这种习俗一变而为庆祝上帝儿子的生辰。后来，异教的日耳曼民族在庆祝冬至时所用的枞树被采纳为“圣诞”树。逐渐地，异教和基督教的主张和习惯遂混淆或融合起来。

论到这种发展，英属哥伦比亚的一份报章说：“圣诞节是中世纪初期教会的混合主义策略［谋求使各个宗教理念制度互相和解或联合起来］的产品。……混合主义和自然神学的危险是打开一条双程路。开放的目的本来是打算以基督教的真理取代基督教之前的信仰，但相反的效果是无可避免的。那便是，基督教的真理被基督教之前的观念染上了色彩，真正的结果其实是变成异教化。”

也许现在你对于深爱基督和他的教训的人不再以圣诞作为宗教节日去庆祝有较深的体会。

非宗教的圣诞又如何？

除了任何宗教意义之外，有些人仅是把圣诞作为一个非宗教的假日来庆祝，这种庆祝是为了家人，特别是“为了孩子”之故。他们声称此举可以增进家庭气氛和巩固友谊。

赠送礼物是一件好事，这无疑可以加深戚友之间的感情和友谊。但在以送礼使我们的孩子、亲戚、朋友惊异一下之前，圣诞附属物如圣诞老人和圣诞袜等是必需的吗？

未必所有家长都认为以圣诞老人故事去取悦孩子是一件好事。此举可以惹起难题，例如北美有一位七岁女孩在接受访问时，说：“知道圣诞老人不是真实使我怀疑耶稣是否真实。”

加拿大一位10岁孩子也感到困扰，说：“我知道没有圣诞老人这回事。当我看到父母用圣诞老人的名写信给我，其实是出自母亲手笔时，我心里明白。我告诉家人。他们说这个不是谎话，他们说这是幻想。我父亲曾说：‘我这辈子从未对你说过谎话。’我说：‘圣诞老人、小仙子等物又怎样？’他说这是孩子喜欢相信的东西，因为这些东西的确很有趣。但我仍然要称它是谎话。”

这话应该使成年人，尤其是父母们，深思熟虑。在需要的时候赠送一件实用的礼物岂不比在特定的日子和出于责任感的馈赠更能赢得感激吗？此外，引导孩子去想象从神话中的圣诞老人获得礼物对增强父母子女之间的爱的连系并无帮助。

有鉴于此，难怪有些父母虽然乐于对家人和朋友赠送礼物或作许多好事，但却停止庆祝宗教或非宗教的圣诞节。

［脚注］

［第4页的精选语句］

“基督的诞生日期不详。福音书没有说明何月何日。”——《新天主教百科全书》。

［第4页的精选语句］

“耶稣吩咐门徒纪念他的死。……圣经没有一处地方说应该庆祝基督的生辰。”

［第4页的精选语句］

‘在第四世纪，罗马人把崇拜太阳的节日改变成庆祝上帝儿子的生辰。’

［第5页的精选语句］

一位小女孩说：“知道圣诞老人不是真实使我怀疑耶稣是否真实。”