竹树开花

竹树开花是植物界中最稀罕和最不寻常的事件之一。

数年之前，苏特史托朗(Thomas Soderstrom)博士从波多黎各携回若干种竹树，移植在华盛顿市的史密夫逊学院的园地上。当仅存的竹叶开始脱落和竹树看来有患病征象时，苏特史托朗博士大感失望。“我后来才了解到这是竹树将近开花的征象，竹树开花确是罕见的事，”苏特史托朗博士说。“那时我十分兴奋。”住在波多黎各的一位朋友告诉他该种竹树那时“正在遍岛”开花。这个品种的竹树上次开花是在60多年之前的1910年。

1979年，另一个美丽和受人欢迎的品种——伞竹——开始开花，首先在北欧，然后在北美，最后在世界各地开花。伞竹自1800年代在喜马拉雅山发现以来，这次开花是首次为人所见，但同时也是伞竹的最后展示。

大多数种类的竹树在细胞内附有时限装置，指定在什么时候开花和什么时候枯死。时限装置的发动相隔年数大约从10年至120年不等，视乎品种而定。时限一到，普世同一品种的老竹和幼竹都随着讯号开始它们的临终仪式。首先是某一棵竹树开花，接着是当地同一品种的全数竹树，最后是全世界的竹树都开了花。在一年或两年之内，同一品种的竹全部枯死。这是否意味到这类的竹绝种了呢？可庆幸地，不然。从开花结出的无数像谷粒般的种子会重新发芽生长，但需时也许10年以上。

当竹树开花时，主茎近顶的枝子生出白色的小花。若干种竹树的花有绿色鳞苞或苞叶覆盖，使花难以被人看见。这使竹树开花成为更加罕见的景象。事实上，植物学家发现，竹树的花是很难单凭肉眼去研究的，它们必须放在实验室里用显微镜去研究才行。据调查所得，由于竹枝在远东、印度和南美被人广泛地使用，当一种竹树突然枯死时，可能发生灾祸性的影响。例如，伞竹的枯死使中国四川省大熊猫的主要食物差不多断绝供应——近乎大祸临头。

在科学家们看来，竹树和它们同时开花的临终仪式大部分依然是个谜。但这却是引人入胜的另一证据，证明万物都是从创造而来的。

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竹树开花可能需时数十年