土拨鼠——自然界的吹口哨者
《儆醒！》杂志驻法国通讯员报道
“啊，看那边，接近岩石处！”
向导做个手势叫我们停下来，他指向大约百米（330英尺）以外蹲立着的一头动物。
“那是土拨鼠，”他说。“我们若行近一点，它便会吹起口哨，你会看到它的同伴都逃回洞里。”我们所见的那头土拨鼠蹲在岩石上，眺望着四周的景色。
我们继续前行，汉斯不久就大叫：“听！那土拨鼠卫兵吹口哨发出警告了！我们已被发觉！”土拨鼠随即消失了踪影。
住在高地
“既然我们已被它看见，”汉斯继续说，“不如休息一会儿，我会告诉你们关于这种迷人的小动物的一切。土拨鼠是啮齿动物，和松鼠同类，但土拨鼠没有遗传到松鼠的浓密尾巴。虽然海狸是啮齿动物中最大的，土拨鼠只居次位，但土拨鼠的体重也达六公斤（约13磅），体长约为63至75公分（25至30英寸）。”
“除了在阿尔卑斯山地以外，土拨鼠可在任何地方找到吗？”积桂莲问。
“是的，但通常在高地，在1,200至3,200米［4,000至1万5,000英尺］之间的高原。虽然在法国和瑞士的侏罗山脉以及在奥地利，有些土拨鼠的住处低至800米［2,600英尺］，但欧洲的土拨鼠的天然栖息地却是在阿尔卑斯山和喀尔巴阡山。可是，它们曾被人带到德国的黑森林和法国的侏罗山、奥华利山和庇里牛斯山。我现在所说的土拨鼠是在欧洲和西伯利亚发现的一种，还有其他品种，例如住在俄国和土耳其草原地带的波巴克种土拨鼠和北美的美洲土拨鼠。
“看，那边又有一只！”我们大家静立不动，那土拨鼠从洞里慢慢出来，全身显露。我们接近到可以看见它深棕色的背部、黄褐色的腹部和细小的耳朵。它转身对着我们，我们清楚看到它那双凸出的眼睛，把上唇分裂为二的两只前齿。
“土拨鼠的听觉十分灵敏，”汉斯低声说，“但视力更加敏锐，估计它们的视野可达300度，包括上空在内，因为它们的大仇敌大鹰常会猝然从天而降。”
“大鹰是它们唯一的仇敌吗？”
“不，它们也要应付狐狸。人也为了土拨鼠的毛皮和脂肪而猎取它们，但大多数国家的行猎时期颇短，猎人也不许布阱捕捉或从洞中掘取动物。”
“土拨鼠怎样自卫？”积桂莲问，她可怜这些细小的动物要应付强大的仇敌。
“在被迫负隅时，”汉斯解释，“土拨鼠会顽抗和啮咬仇敌。但它们通常会逃往安全地方，因为它们绝不离洞太远以致迷途。”
现在我们明白到它们何以需要设立守望者，像我们刚抵达时见到蹲着守望的那只一般。
汉斯补充说：“可是，土拨鼠喜欢蹲着吃东西。各种鲜嫩青草和植物是它们的主要食粮。我们若在禁止狩猎的保护区，那里的动物习惯见人，我们甚至可以行近到伸手把食物喂它们。”
土拨鼠的寝室
沿路前行，我们看到山边有多处地方像瑞士干酪一般多孔，我询问原因。
向导答道：“这便是土拨鼠的特征。它们那又硬又长的爪很宜于用来挖掘。除了作为暂避之处的浅洞之外，它们也掘夏洞和冬洞。”
我打断汉斯的话，问道：“何以要挖两种洞？”
“首先，土拨鼠只在夏季留在高地，后来会下到较低的牧场挖掘冬洞。可是，在不太高和较低的地方，两洞就可能十分接近了。夏洞的长度是十米（33英尺）左右，其中有几处较宽的地方作为房舍。洞穴深入地下约50至90公分（20至35英寸），大概与地面平行。土拨鼠妈妈经过33至35天怀孕期之后，就在那里产下一胎约二至四只小鼠。
“另一方面，冬洞是地下建筑学的模范。入口的通路宽度一律是15公分（6英寸）；在达到十米（33英尺）长度时再挖深数米而扩大成为一个大圆洞——寝室。”
“你是说它们甚至建造寝室？”积桂莲惊愕地问。
“是的，不错，颇大的寝室。寝室宽度通常达一米，铺上草和干叶。其中甚至有个小洞作为厕所。在冬天，它们用挖出的泥土来堆高把洞穴封闭。”
悠长的睡眠
汉斯继续说：“事情并未到此为止，土拨鼠最特出的是它们的冬眠能力。它们从九月尾就入睡，直至四月或稍后才醒来。我们也许会看到一只土拨鼠衔着枯草或干草去铺寝室。另一件有趣的事情是，土拨鼠在冬眠之前会清洁肠胃，方法是绝食和不断排出粪便。”
“这样它们的睡眠就不致受到打扰了？”
“不错。洞穴一经封闭，土拨鼠就卷曲身躯入睡，失去一切知觉和感觉。据知它们的呼吸减至每分钟一至四次，而非通常的25至30次。同时，脉搏跳动从每分钟90次减至10次。因此血液的运行大为减少。”
“这样岂不是有凝血的危险？”
“看来它们体内有特殊的机械作用去产生肝素或抗凝血剂。可是，这项过程尚未完全为人所知。体温也会降至摄氏4度（华氏39°）左右而没有不良影响。”
“倘若体温降至再低一点又如何？”积桂莲显然想知道一切。
“另一种无法解释的作用会弄醒它，它一醒就立刻产生体温。这种作用与它每隔三至四周醒来排尿的作用相同，此后又再度陷入原来的昏睡状态。有人认为体温上升是肾上腺素流入血管里所致。”
积桂莲担心土拨鼠在这样的情况下怎能继续生存：“它们在这么长的时间吃些什么？”
“土拨鼠饼！”汉斯笑答。“让我解释吧。土拨鼠摄取自己体内的脂肪，因此会减轻原来体重的百分之25至50。”
醒来的时候
“是五月的和暖天气使土拨鼠醒来吗？”
“事情未必是这样，因为周遭的气温时常依然很低。可是，为了尚未为人所知的原因，土拨鼠的体温开始上升，再度成为温血的哺乳动物。这种力量驱使它去找寻食物，必要时甚至挖路冒雪而出。”
我们不禁想到诗篇执笔者的话多么适当：“耶和华阿，你所造的何其多！都是你用智慧造成的。”（诗篇104:24）的确，关于土拨鼠，我们所获悉的一切充分强调上帝的智慧，并且鼓励我们赞美那把万物造成完美的伟大造物主！