秋叶——在一片绚烂中退场

据说事情是由寒霜促成的，但寒霜却和它没有什么关系。它是叶子的所为，但叶子是被迫而作的。事情是由树木本身发动的，但树木这样行是出于自卫。在这一切神秘剧情的背后，戏剧的沉默导演却是上帝的智慧。无论如何，这场表演的确使观众赏心悦目，叹为观止。甚至当精彩绝伦的演出达到高潮时，次年的演出已在舞台边厢等待出场了。

没有大吹大擂的宣传，舞台的幕幔在十月初旬静悄悄地揭开。那时，附在枝上的叶茎细胞小带开始松弛和干燥。叶茎细胞和树枝之间有一层像软木般的细胞开始生长。这层疤痕组织甚至在叶子飘落之前已经形成。

戏剧在最适当的时候揭幕——只是大自然中常见的神秘妙事之一。这时白昼阳光充沛，晚上气温凉爽——正符合随之而来的辉煌表演所需的条件。传说中使万物冰冻的寒霜之妖并不是表演中的角色。幻想中携着油漆罐的妖精绝非剧中人。

软木细胞层硬化时，运送树液至叶子的微细管道遂被阻塞，在这期间，其他细胞层继续松弛和干燥，流向叶子的树液已经止住，但仍要等待两周才会落叶。这时叶红如火，秋色正浓。由于没有树液供应，叶子里的光合作用遂告停止，叶绿素也受阳光所破坏。

叶子的绿色既褪，整个夏季蕴藏在叶子里的其他色素遂显露出来。最显著的莫如叶红素——又名胡萝卜素，从胡萝卜的颜色得名。它也是使奶油呈黄色和卵黄呈现橙色的色素。糖枫叶子这时变成橙色和深浓的铬黄色。桦树的叶子变成纯橙黄色。

可是，红枫的深红色、橡叶的鲜红色、檫树叶子的浓赤色，白杨树叶的深紫色又如何？对叶子来说，这些颜色其实是新来者。唯独在软木层使树液不再流入叶里之后，这些夺目的色素才进入秋色展览中作戏剧性的谢幕。天气若是清凉爽朗，叶子会暂时继续造糖，而困在叶里的糖分则变成一种称为花青苷的化学物质。树液若属酸性，花青苷就呈红色，若属碱性，就变成蓝色或紫色。

展览现时已接近尾声了。寒霜在剧中没有担当任何角色，落叶也不是因寒冬来临所致。树木自行落叶是为了保全本身的水分，在整个冬季，冰冻的土地所能供应的水分不多，落叶树的繁茂叶子却会泄出大量水分，若没有新的水分补给，叶子很快就会使树木陷入脱水状态。为了防患未然，树木使叶子脱落，并且以软木层组织来封闭露出的创口。

树木必须保全水分，否则次年就没有展览可看了。于是在春天就没有青翠、夏天没有浓荫、秋天也没有赏心悦目的红叶。其实，春天绽放的绿色新芽并不是新近才抵达的。它们其实终年都在那里，在舞台的边厢等候温暖的阳光为树里的管子解冻，使树液重新畅流。现在它们大量吸收送来的养分而急速成长。

但在同一时候，小如针头的细芽亦已形成，内里包藏着叶、花、小枝和茎的原料。可是小芽要到夏季中期才获得所需的养分而作出进一步的生长和发育。到夏末，小芽为明年春天所藏的叶、花、茎和枝子，都包裹在防水的包装材料里面。它们受到保护，不致被干燥和冰冻所侵，在七个月期间静静等候春天来临。在这种沉睡状态中的芽称为冬天树芽。

因此，当你怀着懔然生畏的心情欣赏赞叹秋叶的绚烂色彩之际，要知道那些准备在明年演出的演员正在舞台边厢静静等待着，希望轮到它们上演时再令你目不暇给，心旷神怡。

你也应该知道和感谢这出伟大演出的制作者。有什么明理的人能够否认，只有上帝才能创造出这么奇妙的树木？