个子细小的早产婴儿

普世有无数夫妇正期待一个十分宝贵的‘包裹’。他们大多数都知道婴儿大致会在何时来临。可是，有些人却获得意外的惊喜，婴儿竟然提早出生，而且比预期的细小得多。

1980年3月22日美国纽约州米德尔敦附近一对夫妇所生的婴儿比预期早了三个月。她的体重只有1磅12英两，身长133/4寸，只有这本杂志两页展开那么长。

父母为这个小东西起名为凯莉。她生得早，生来小。正常的妊娠期本是40周，但凯莉只在母腹里26周就出生了。妊娠期是从母亲最后一次正常经期的第一日起计的。

体重不足的早产婴儿

婴儿若是提早了3周或在妊娠期第37周之前出生，便算是早产婴儿。以前，婴儿体重若不到51/2磅，就称为早产婴儿。这个定义如今已改变了，因为有些足月婴儿的体重也不及51/2磅。耐人寻味的是，由于十余岁或甚至更年幼的少女生子的事件日益流行，结果有越来越多体重不足的婴儿出生。

在美国诞生的婴孩总数中约有百分之10是早产的。不错，每年有30万名这样的婴孩生于美国！他们从母腹匆匆出来，进入一个还未充分适合他们的环境里。他们好比北极探险家被人夺去帐幕和睡袋一般。

诚然，早产婴儿都是器官齐全的，只不过在尚未成熟的状况而已。事实上，到了怀孕的第15周，胎儿的心、脑、肾和消化系统已经形成而可以识别了。部分形成的心脏甚至在三周就开始跳动！

当然，在怀孕的最初阶段，胎儿离开母腹便不能生存。可是，由于医学进步，现在即使是在第22周早产的婴儿也可以挽救。不过，这件事造成颇大的难题，而且需费奇昂。我们且来考虑一下理由何在。

近年的医学发展

在1960年代初期，体重约2至3磅的早产婴儿超过半数夭折。在1963年，美国多位最高明的医生也挽救不了体重3磅的帕特里克——甘乃迪总统的新生儿子。

事实是，直至最近几年，医生一向对于早产婴儿并不特别设法挽救。发育太不充分或过于羸弱的婴儿均任其自然死去。当然，他们获得哺育和照顾，但并不受到额外的协助。后来，热心的医疗人员决定设立专职去挽救这些新生婴儿。

1975年，美国儿科学会成立了一门新专科医学，称为新生儿科学（研究与新生婴儿有关的护理、发育、疾病等问题）。现代化的新生儿加强护理室（neonatal intensive care units，简称NICUs）也设立起来以模拟母体子宫内的某些机能。现在，只有两、三磅的早产婴儿的生还率已高达百分之90！

可是，治疗的过程既不愉快，也不悦目。早产婴儿也许有六七根管子插入体内，皮肤由于针刺而呈现斑驳的紫色。科学杂志《发现》形容一间新生儿加强护理室说：

‘大多数婴儿赤裸地躺在有垫的电暖台上，系着一排瓶子和机器。每个婴儿通常有自己的护士看管。……他们的胸部膨胀得很大；肋骨和胸骨柔软到每次呼吸都向内凹下。据检音装置表示，大多数婴儿的心脏每分钟跳动150次，在同一时间呼吸30至90次。’

进退两难

据调查显示，每年约有1万7,000个体重不及两磅的早产儿进入美国几百间新生儿特别护理室。如今，据报甚至十分细小的婴儿的生还率也高达百分之70！但要付出什么代价呢？

估计早产婴儿在精神和身体方面严重残障的比率约为百分之5至20，比足月生产的婴儿高得多。当然，婴儿越细小，危险就越大。主要的危险包括精神迟滞、视觉和听觉发生问题和大脑麻痹等。但并非至此为止。《早产儿之书》的作者说：‘我见过体重不及3磅5英两的早产儿有诵读困难、行动有问题、眼有问题或有医生称之为“轻症”的其他难题。’

甚至医生说是正常的早产儿也有许多困难。美国西雅图华盛顿大学高度危险新生儿护理计划主任贝内特(Forest Bennett)医生评论说：‘我们所试验的早产婴儿都是发育正常的。但他们的父母却不断告诉我们这些婴孩与他们的兄长和姊妹不同。他们较少笑容、较少与母亲沟通、较少留意亮光和声音，比其他儿童较多哭闹。他们长大入学时成绩也不佳。’

此外，有个早产儿放在NICU里的家庭也十分为难，因为医院或者在许多哩以外，并且父母要频频探望——只是看到婴孩受苦而已。小东西在最后抱回家里时可能特别麻烦。一个称为父母照顾网的团体的会长加兰德(Sandy Garrand)指出：

‘医院甘愿耗资30万美元让婴儿住在加强护理室里两、三个月，实在令人难以置信。但婴儿回家之后，父母却要独力支持，而且不知道孩子是否身体残障。这种情况造成极大的孤立无援之感。家庭关系为之紧张。婚姻生活也为之紧张。’

一个细小早产儿的父亲感慨地说：‘有个时期，我们曾害怕她会死去。现在有时我们却害怕她会活下去。若没有医疗技术，她早已自然地死了，我们也不必向自己提出这些问题。也许这样反而好一点。’

美京华盛顿小童医院医疗主任巴特尔(Constance Battle)说，她‘对于善意医疗的悲惨后果感触万分’。她对新生儿科学的专家们提出什么忠告？‘我认为，你强使一个你不会再看见的婴孩活下去之前，最好三思而行。你不明白孩子其实正生活在地狱边缘。’

由于早产婴儿很难确定在精神和身体上会导致什么结果，代价又这么高昂，你大可以了解何以有一本杂志把早产儿称为‘20亿美元的难题’。

难题的另一面

婴孩在哪一个时候才算是个人呢？有些合法堕胎的胎儿已到怀孕期24周，与被挽救的婴儿同龄。因此一本杂志《Omni》说：‘堕胎与救生护理之间的界线正日益狭窄——狭窄到有许多医院在一翼进行堕胎，在另一翼却抢救一些比堕胎婴儿仅大两周的早产婴儿。’

同一本杂志指出，使难题加深的是：‘在16至20周大的早产婴孩当中，肺是唯一不能发挥功能的器官。因此，借着使用高压室或体外细胞膜氧气加添法（extra corporeal membrane oxygenation，简称ECMO），更低的生存能力也能够维持下去，’因此甚至更幼小的婴儿也可以获救。事实上，在1985年7月27日，一个怀孕22周的妇人产下一个体重只有12英两的婴儿。那婴儿至今仍然活着！

堕胎产下的胎儿若心脏继续跳动几分钟，有些医院就把婴儿送入NICU, 为他保暖，使他舒适直到死去为止。可是波士顿市立医院的布朗(Elizabeth Brown)医生解释，有一个这样的堕胎婴儿幸而生存，后来且被人收养。布朗医生论及婴儿的亲生母亲说：‘她很高兴知道孩子还活着。’

的确，生命是宝贵的。尤其是父母们看见自己的婴儿活下去，长成为快乐、健康的孩子，没有什么更能使他们感觉欣慰。不论孩子足月出生抑或早产，情形都一样。但文章起头所提及的凯莉又如何？早产婴儿的父母可以怎样获得帮助去应付事态？未来妈妈可以做些什么以防止早产？早产难题的原因何在？有真正令人满意的解决方法吗？

［第21页的附栏］

挽救十分早产的婴儿

‘父母们并没有大声疾呼要我们这样行。但医生们却自告奋勇要加以挽救，我也是其中之一。医生们有自己的打算，有自己的学术阶梯要爬。若与婴儿的父母商谈，你便会发现他们对有个畸形、残障的婴儿比对死产更加害怕。’——西尔弗曼(William Silverman)博士，前任哥伦比亚大学内外科医学院小儿科教授。