一度比黄金更宝贵

它曾被用作香水洒在希腊的许多剧院之内。尼禄凯旋进入罗马时，它被撒在街道上。它也深受所罗门所珍爱。（雅歌4:14）它曾一度比黄金更宝贵。时至今日，它仍是世上最昂贵的香料。它就是番红花。

这种异乎寻常的金红色的香料是在番红花的柱头形成的。番红花与春天在许多园子里盛开的藏红花同属一科草本植物。由于它长在干爽的石灰地上，所以西班牙的拉曼查一带是它的理想种植区。

许久以前，地中海沿岸一带的土著已在小亚细亚种植番红花。几个世纪之后，摩尔人将其带到西班牙去，并在当地大量培植。他们将其用作菜肴的调味珍品，甚至用来治疗多种疾病，如牙痛、经痛及传染病等。时至今日，番红花仍是厨房里的恩物，它使许多著名的菜式，如西班牙的平锅菜饭及法国的鱼蟹羹等，倍添色香味。

敏捷的工作及收割

多个世纪以来，在拉曼查的干旱平原上，情形一直没有多大转变。一到夏初，人们便开始种植番红花，他们将大量球根栽到拉曼查的红土里，收割则会在秋天举行。收割时期大约延续三个星期。由于现代化的机械方法在当地尚未被人采用，因此，所有过程都是以人手操作的。

首先，工人要将花逐一摘下收集起来，这是一件异常吃力的工作。这件工作大约会在十月下旬秋天的寒潮初次临到时开始。数以百计的村民会一起拥到种植番红花的田地上，辛劳地弯下腰来采摘盛开的幼嫩花朵。他们行动迅速，技巧熟练。

很快他们便将早晨的收获盛满了多个篮子，准备带返家中。在此之后，他们将新鲜采摘下来的花铺散在架上吹晾。这时，一件甚至更辛苦的工作遂开始了，那便是将番红花的柱头——花的雌性部分——与花的其余部分分开。

将柱头分开

按照拉曼查的传统习惯，整家人都会一同参加收割工作。在三个星期之内，他们往往需要每日辛勤工作达19小时之久。

他们先将花剖开，然后小心翼翼地摘出柱头来，收集在盘子里。每朵花均有三枚柱头。我们从这个步骤可以看出番红花的价值何以如此昂贵。据《新大英百科全书》说，大约需要7万5000朵花才能取得仅一磅番红花香料！

在这个过程中，效率和技巧是不可或缺的，因为柱头必须在番红花割下的同一日就被摘出。花朵凋谢得很快而变成有黏性，于是柱头就无法摘出来了。再者，柱头也必须从准确的位置上摘下来，不然便无法成为最上品的番红花香料（称为“曼查精选”）。

烘干柱头

这件吃力的工作大功告成之后，接着工人便将柱头小心翼翼地放在一些用棉纱制成的架或筛上。这时炭火已经准备好了，于是便将架或筛连同其上的珍贵物品一起放在火上烘干。工人必须采取一切预防措施以免柔弱的柱头受烟所薰。柱头必须烘干而非薰干。

用慢火烘了15分钟之后，番红花已失去本身重量的百分之80。所以，大约两亩半的收获——柱头重量近一百磅——只能出产不足20磅的干番红花。

烘干的过程完毕之后，番红花便成了一堆深红色的丝状物体，可以准备收藏起来。它必须密封在暗色的塑胶袋内，避免接触阳光。这时，拉曼查的“金红”便静候卖给经销番红花的商人了。

采自娇花的美味香料

虽然番红花在法国、意大利、希腊、伊朗及印度均有种植，但世界市场上百分之70的番红花都是来自西班牙。这种带有些少苦味的香料在世界各地被人用来改良家禽、米饭及海鲜的味道；而斯堪的纳维亚人则爱吃有番红花味的面包。在日本，人们仍用番红花作贵重物品的染料。

种植番红花并不仅是具有经济收益而已。有些日子，在通常约5000平方尺的田里，所有番红花似乎都在同一个时候一起开放。人们将这样的日子称为幔子之日(dia del manto)。当日整片花田都仿佛被一幅紫色的幔子轻柔地覆盖着。在这样的日子，多尘的拉曼查田野上呈现的美景令人不禁想起圣经先知所说的话：“沙漠平原必快乐，像番红花一般盛放。”——以赛亚书35:1，《新世》。