受人误解的鬣狗

很少动物比鬣狗受到更多诽谤。无可否认的是，鬣狗并不是一种讨人欢喜的动物。它那小而亮的眼睛、倾斜的背和呆头呆脑的样子使许多看见它的人都不期然想到它是一种邋遢、恶毒的动物。除此之外，鬣狗的笑声听起来有如疯子的狂笑一般。它的吼声则阴森可怖，不时冲破万籁俱寂的非洲黑夜。这一切也许使你有不寒而栗之感！

可是，鬣狗所受到的不利宣传其实是言过其实、有欠公允的。因此，让我们就其中几件事去澄清一下人类对鬣狗的误解。首先，人常认为鬣狗是狗的一种，其实并不然。鬣狗是一种完全不同种类的动物，它与狗只是在表面上有点相似而已。

鬣狗也常常被人视为懦夫。然而，它若真的是懦夫，就很难成为有效的猎者了。猎者？不错，鬣狗并非仅吃动物的腐肉。它天赋异常强壮的肩膀，它的两颚是非洲所有食肉动物中最有力的；因此它们在狩捕猎物——即使像水牛般大小的动物——方面十分成功。事实表明，在非洲各种捕食其他动物的兽类之中，鬣狗是最强有力的之一。

作家麦克布赖德(Chris McBride)在研究南非食肉动物时曾屡次目睹鬣狗在母狮嚼食自己的猎物时将其赶走。在一群鬣狗袭击之下，只有雄狮才能负隅顽抗。鬣狗若真的是懦夫，它会胆敢与如此强大的敌手对抗吗？当然不会。

为何发笑？

鬣狗发出的痴笑也许使你觉得有点难听。然而它这样行只不过是要跟自己家族的成员互传信息而已。南非专家米尔(G. Mills)博士解释说：“每头有斑点的鬣狗都有自己的吼声，其他鬣狗可以凭这吼声认出它来。”分散到很远的家族成员就是以这个方法让大家知道它们的所在，以便在有需要时——诸如保卫自己的领土或组成狩猎队伍——能迅速再次会合。它们杀戮了猎物或发现了腐肉时的兴奋便通过尖锐的“笑声”表达出来。

可是，并非所有鬣狗都发笑。南非的棕鬣狗不但在体型方面较细小，同时也比普通有斑点的鬣狗沉静。它喜欢独自觅食过于成群结伙。在大多数时候，它倚赖臭迹与其他鬣狗保持联络。

每只鬣狗的尾端都有个很特别的小囊，小囊分泌出来的糊状物把个别鬣狗的气味留在草茎、矮树丛或岩石之上。鬣狗的嗅觉如此敏锐，以致能够从糊状分泌物分辨出对方的性别、社会地位，甚至认出它是家族中哪个成员。

你不喜欢鬣狗吗？这是可以理解的，因为它的样子既不可爱，也不讨人喜欢。可是并非所有动物都是逗人喜爱的。不少动物凭着它们所具有的其他特性——诸如力量和狡黠——使我们留下深刻印象。我们若从这个角度去看鬣狗，就会发现它有不少引人入胜的地方。