它们何以不致死于中暑？

《儆醒！》驻南非通讯员报道

大多数哺乳类动物的体温保持在摄氏37度左右。你的体温若升至摄氏41度以上，维持生命的脑细胞便会受到损害，许多时更可引致死亡。什么使你不致中暑呢？就是你脑子里的“恒温器”。它会察出体温在何时超逾正常的水平，也会发出信号给皮肤里数以百万计的纤细汗腺。接着，身体会大量出汗；水分蒸发，体温便随之下降。这项奇妙的生理机制是不少哺乳类动物的共同特征。

现在，请看看以上一幅摄于非洲纳米布沙漠的照片。照片里显示一只雄俊的大羚羊，又称为非洲大羚羊。由于当地水源稀少，大羚羊不能随便浪费体内宝贵的水分。但是，它若不排汗，又怎可能降低体温呢？

“为了保护脑子免受体内血液温度过高所影响，”动物学家理查德·戈斯在《南非马伯利的哺乳类动物》一书里解释说，“［大羚羊］在鼻子里接近表层之处有一个纤密的血管网。当大羚羊喘气的时候，吸入和呼出的空气会使血管里血液的温度降低。羚羊用这些降低了温度的血液把流往大脑的高温血液冷却，情形大致像用水将炽热的引擎冷却一样。

由于具有以上所说的冷却系统，大羚羊能够在酷热、干旱的非洲大量繁殖。《野生动物百科全书》指出：“研究者相信，即使全无食水，大羚羊仍可以无定期地生存下去。可以肯定的是，在高温——高达摄氏40°——之下，它看来还是处之泰然。”此外，要是大羚羊的体温达到了摄氏41°的极点。它会怎样呢？会中暑吗？不会。南非动物学教授约翰·斯金纳解释说：“大多数哺乳类动物的正常体温是摄氏37°，大羚羊却能够忍受超出这个水平五至六度的体温。”

不错，性能良好的冷却器并不是人类首创出来的！