窥探宇宙深处

《儆醒！》杂志驻夏威夷通讯员报道

假如你希望一睹已逝的时光，你能够实现这个希望吗？答案是：的确能够！

事实上，每当我们仰观繁星密布的夜空之际，我们便是在凝视着过去。可是，我们到哪里去才能好好观赏得到昔日那令人神往的璀璨光辉呢？从前，波利尼西亚人追随星的轨迹发现了夏威夷；今天，逐星者、观星者又跑到这个岛上来进行探索。然而这一次，他们找着的倒是天文学上最尖端的科技——一种让人类回望倒流时光的科技。

现在让我们前往夏威夷岛去，这岛又名大岛。从这里我们会登上冒纳凯阿死火山的山顶。在4205米的高处，我们齐来参观一下为探索宇宙更深处而建设的一些世界首屈一指的太空天文台。

攀登冒纳凯阿火山

从一大清早，我们的汽车便驶上往冒纳凯阿山顶的迂回长路。这里低地是热带气候的地区，每年降雨量可达500厘米之多。高处则一年总有几个月积雪。渐渐地，我们离开了山脚，向着死火山这荒芜的山坡进发。越过树木线之后，前面原来是一条险峻陡峭的砂路。我们这才明白何以要用四轮驱动的汽车才行。

好不容易地，我们终于到达峰顶，才知道这里建满了大大小小的天文台。空气是如此清新明净，以致给人一种透明的感觉。我们把车子停泊好，便步出车外。一股冰凉清爽的疾风迎面袭来。然而，当我们环视四周之际，莫名的兴奋登时涌上心头。原来我们正身处于一片高耸入云的不毛之地。在这个火山的山巅上，我们仿佛真的与世隔绝了！

何以要选中这个地方？

早于1960年代，天文学家已开始在比格艾兰兴建第一所天文台，以求能够探索外太空的秘密和追寻过去的历史。可是，他们为什么要选择太平洋上这个火山岛的峰顶去建造天文台呢？

这里被选作研究星空的据点主要有四个因素：（1）年中大部分的晚上都月朗天清；（2）清新而稳定的空气可使影像受到的歪曲减至最低程度；（3）比格艾兰有城市灯光条例管制，故此晚间的光度极低；（4）湿度甚低。湿度低何以如此重要呢？因为潮湿的空气可能会损坏一些仪器的功能。

我们单凭肉眼也可以看出这里的空气的确具有异常的特质，致令这个小岛成为深入探究宇宙的理想地方。无怪乎，冒纳凯阿火山被誉为近乎完美的观星据点。

在天文台内

我们与导游会合后，便一起前往W.M.凯克天文台参观。这个天文台装置了迄今世上最巨大而强力的望远镜。

进了天文台，我们立刻意识到天文学家不再用肉眼去观看望远镜。这个时代已一去不复返了！时至今日，科学家们已懂得利用大型电脑和构造精密的仪器与望远镜配合使用。有了这些由电脑操作的装置，人类现在能够观测到比肉眼所见远亿万倍的东西。

不可思议，是吗？借赖这些科技之助，天文学家可以在短短数日内搜集足够的资料，以供他们在随后数月里作深入的钻研和剖析。

这时，导游小姐开始解释，使W.M.凯克天文台走在天文科技尖端的，正是这座望远镜那独一无二的设计。原来望远镜是由36块，各长1.8米，的六角形镜片所组成，合起来即相等于一块10米长的大镜面。

加利福尼亚州的天文学研究协会发表的一份新闻稿，说明瞭望远镜是如何运作的，它写道：“每块镜片的位置均由电子仪器加以控制，其偏差度只为百万分之一寸，即比头发的阔度还要小千倍”，只须用上四分之一的镜片，它的“强度便已相等于［加利福尼亚州］帕洛马山天文台里200寸（约5米）口径的赫尔望远镜”。

然而，事情绝非至此为止。据导游透露，他们刚刚获得所需的经费，可以在这座仍在建设中的望远镜旁边，动工兴建另一座新的望远镜。这两座望远镜会结合成一座巨大无比的双筒望远镜，届时人类所能窥探的太空深处，更会大大超越我们想象中的极限。能够身在此地，实在教人雀跃不已！

可是，在这高耸的峰顶上，我们其实是不宜过度兴奋的。人在高地易患缺氧症，即身体细胞缺乏氧供应的症状，我们也明显有这种症状出现。事实上，我们头脑的灵活程度已大不如前，连集中精神和说话也有点儿吃力。我们若走动得太急促，或消耗太多体力的话，更可能产生头痛，呕吐和头晕的不适感觉。身体虚弱的人实在不宜来这里参观。

因此，在山顶上逗留了五个小时后，我们也要开始往山下走，下到2800米的高度。旅程至此为止，已是收获甚丰的一天。

星星在说些什么？

在2800米高度的地方，设有一些宿舍和各样的设施，供50位天文学者及工作人员使用。这里还有一所设备齐全的访客中心，让游客可以听到有关冒纳凯阿火山各大小天文台的讲座。

除此之外，还有些压轴节目等待着那些打算留下来的访客。他们可以一面从28厘米口径的望远镜欣赏灿烂星空，一面倾听夏威夷大学一些具备资格的科学家所作的旁述。你若像我们一样留下来，你准不会失望。不说别的，能够领会一下星星发出的无言见证，这确是个千载难逢的好机会，令这个不比寻常的旅程更臻完满。

也许你会纳罕，我们何以较早时说过你可以一睹倒流的时光。这个概念可以用一个实例来加以说明。且以安德罗梅达星系为例。在一个清朗无云的晚上，你用肉眼大抵也可以看得见这个星团的光辉。既知道这个星团离地球有多远，而光速每秒达29万9792公里，这样科学家便可以断定你所看见从安德罗梅达星系发出的光辉已有150万年之久。不错，你所看见的星辉其实是倒流的时光。

凭着冒纳凯阿山上这些先进的望远镜之助，人类现在可以窥探更遥远的太空，更远古的昔日。因为现代的望远镜比肉眼所能观测到的事物要遥远得多。事实上，根据估计，天文学家利用现代的科技可以窥见八十亿万年前的星光。借赖所得的资料，天文学家希望能够更深入探知星宿起源和宇宙的演变过程。

对我们这些访客来说，这一天委实是又难忘又兴奋。我们目睹的一切在我们脑中留下了不可磨灭的印象。想到天文学家现在以及将来所能触及的浩瀚宇宙，使我们不禁对受造的奇妙惊叹不已。我们再也不会漫不经意地仰视星空，然后恝然置之。我们会惦记着这一天，和这在山上的天文台的美丽景色。

愿这些难忘的经历推使我们所有人，深深体会那位创造宇宙万物供我们观赏和赞叹的造物之主。——以赛亚书40:26；42:5。

［第26页的图片鸣谢］

加利福尼亚州天文学研究协会