石灰石——平凡却可贵

《儆醒！》杂志驻比利时通讯员报道

宝石！这个名字使人不期然想起一个五彩缤纷、耀目生辉的景象：钻石、绿宝石、红宝石、蓝宝石都活现眼前，还有石灰石。石灰石？不错，平凡的石灰石的确也是一种宝石。

在比利时，正如在大多数地方一样，你差不多随处都可以找到石灰石的踪影。它可以用来建造简朴的房子，也可以建成宏伟的纪念碑。与此同时，你会发现在你脚底下的砂砾也是石灰石。这种随处可见的东西，究竟是由什么物质所组成的呢？

石灰石是一种钙质岩石，含有逾百分之50的碳酸钙。石灰石是在远古时期形成的，经过不同过程，最后形成种类各异的石灰石。像蛤，螺和珊瑚一类的海洋生物，都从水中摄取碳酸钙，然后将其用来制造自己的硬壳或骨骼。这些动物死去后便留下大量骸骨。因此《世界书籍百科全书》说：“地球各处的石灰岩层主要是由贝壳、珊瑚等骸骨以及沙和泥所构成。”

碳酸钙溶液里的水分一旦蒸发光了之后，碳酸钙便会沉积下来，然后逐渐形成了石灰石。碳酸钙也可在水中直接产生沉淀作用，凝聚在一些泉源四周，或沉积在湖泊和海洋的底部。后来，当地壳发生变动而隆起时，以往没在水里的部分便会上升，越出水面。（可参看诗篇104:8。）故此，石灰石蕴藏量异常丰富。根据一项估计，沉积岩中有百分之20是石灰岩。此外，石灰石的用途也十分广泛。

白垩是另一种石灰，它是由海洋微生物的骨骼所构成。大理石也属于石灰石的一种。石灰石沉积物长时间受高热和压力影响，就会形成大理石。此外许多著名的岩洞，例如美国的卡尔斯巴德岩洞有大量美不胜收的石灰质钟乳石和石笋，它们是由含有碳酸钙的水长期下滴造成。

开采不易

可是，开采石灰石的工作是颇艰巨的。在露天采掘场或矿场里，工人要把覆盖着石灰岩的泥土掘走。早期的采石工人需要很艰苦地工作，凿出一道道的窄沟，将长条形的石块抬走，把最大的石块放开一旁。最后，他们要用大铁锤把这些大石块一一打碎。这种工作十分吃力。

现时，这类使人精疲力竭的工作已改由机械代劳。在采矿场内工作仍有一定危险，不过由于人对石灰石的需求有增无已，人也不得不学会克服开采时所遇见的险阻。优质的石灰石时常要运用低能量炸药开采。更理想的方法是用锯加以切割。

用石灰石从事建造

石灰石是某些建筑项目方面的理想材料。例如：石灰石是优良的绝热材料。一块30厘米厚的石灰石墙，足以使室温保持稳定不变，即使室外气温的变化相差摄氏20度。石灰石墙坚实的厚度发挥作用，使它的内侧面温度与室内的平均温度相若。

石灰石在隔音方面也成效卓著。再者，如果石灰石经过适当的处理，它甚至有防水效能。雨水中的二氧化碳与石块起化学变化，继而在表面上形成一层防水膜。

此外，石灰石的外表也美观悦目。巴黎著名的凯旋门便是其中一座出类拔萃的石灰石建筑物。还有埃及的宏伟金字塔也是其中的佼佼者。其中所用的巨大石块足有16吨重！大理石是一种可以打磨而变得光滑悦目的石灰石。很多杰出的雕刻家，例如米开朗基罗，都是由于大理石光亮夺目、历久如新，而乐于选用它作雕刻材料。

石灰石与石灰

诚然，石灰石并不是全都用来建造华美的东西。大部分石灰石首先会经由轮碾机压碎，再经过其他工序，然后制成各种有用的产品。例如在圣经时代，人们已懂得怎样锻烧石灰石，使它变成石灰（氧化钙）。昔日，人们把石灰石放进圆锥形或圆筒形的石灰窑里加热。石灰是灰泥的主要成分。在古代，人们用灰泥来涂墙、粉刷墙壁及坟墓。——申命记27:4；以西结书13:10；马太福音23:27；使徒行传23:3。

石灰石至今仍然用途广泛，大受重视。在某些国家里，人们用石灰来净化食水，然后才供人饮用。石灰水溶液，含有碳酸钙或硫酸钙，可用以防止腹泻。石灰也用来中和酸性泥土。它能增加泥土中水分和空气的渗透程度，借此有助于出产营养丰富的食物。还有，甚至在制造食糖时也用得上石灰。

事实上，石灰石及其产品的用途的确十分广泛。不过无可否认，在开采石灰石方面也产生不少问题。不少露天矿场被人弃置，变成废矿，有碍观瞻。由于石灰尘四散，矿场四围的乡村也可能会满布特有的白色石灰尘。邻近的居民也可能深受爆石产生的噪音和震动所滋扰。

尽管如此，但由于石灰石在多方面都很有价值，它真可算是宝石了。石灰石诚然不是钻石；可是，试问又有哪座建筑物或纪念碑是用钻石建成的呢？