辐射性——怎样对你造成威胁？

《儆醒！》杂志驻英国通讯员报道

“辐射性！”你听见这个字词时即时会有什么联想？许多人认为辐射是：“无法解释、无法看见、无法触摸的，既神秘，又有害。”英国下议院的环境委员会曾作出以上的断言。你同意这种见解吗？

仅一个世纪以前，辐射性（放射性）仍然是个未解之谜。但现今人们正广泛地使用放射性物质。你也可以在医院、运载放射性物质的货车、工厂以及核子设施上看见标明内含放射性物质的警告标志。放射性物质在现代生活上所担任的角色日益重要。

在另一方面，第二次世界大战结束前不久，在广岛和长崎上空爆炸的原子弹释放出巨量的核辐射，结果在当地造成空前的灾难和破坏。不但如此，最近在三哩岛（美国）、切尔诺贝利（乌克兰）以及圣彼得堡（俄国）附近核电厂发生的多宗意外，导致大众对辐射性谈虎色变。

究竟辐射性是什么？它会对你造成多大威胁？

威力强大的现象

所有物质东西都是由原子组成的，而大部分原子均相当稳定。凡属例外的原子，意即核心不稳定的原子，便统称为具“辐射性”或“放射性”。其中最广为人知的要算是铀了。铀为了获致稳定状态，不稳定的原子核便发生改变。它在改变过程中散发出细小的分子和射线，这就是辐射。铀便是这样逐渐演变成其他元素，最后遂变成稳定的铅。

辐射全部都有渗透力，只是程度则各有不同而已。最重的（阿尔法）粒子通常穿越空气不逾五厘米。你身上的衣服和皮肤表层便足以阻挡这种辐射。形成（贝塔）辐射的微小电子可在空气中穿行数米，但一块薄铝片或玻璃片便能阻止它前进。渗透力最强的辐射还是第三种，称为伽马射线。我们需要用厚厚的铅块或混凝土才能阻隔这种辐射。若缺乏保护措施，我们便会受到辐射的很大威胁。怎会如此呢？

辐射如何伤害我们

上述各种辐射一旦进入人体，细胞内的某些原子便会发生改变。这会引起化学变化继而损害细胞，甚至将其杀死。辐射对人体的全面影响要视乎损伤范围的程度，以及死去细胞的数量而定。假若辐射损害了染色体中的脱氧核糖核酸分子，后果则十分严重，因为脱氧核糖核酸是负责控制细胞的正常发展和功能的。科学家认为这样的损害与癌症有关。

在短时间内放出大量辐射，能够损害骨细胞和血细胞，引致辐射病和死亡。巴西的戈亚尼亚在1987年9月发生了一场悲剧。据报道，世界卫生组织的杰拉尔德·汉森医生将这场悲剧称为“西半球最严重的［核］意外，其恶劣影响仅次于发生在切尔诺贝利的核灾难”。一位金属废料商接触了一些放射性极强的铯粉末，这些粉末是从一部弃置的放射治疗机而来。他和其他曾靠近这部机器的人均吸入了大量辐射。这批首当其冲的受害者很快便死去，他们的尸体被放进铅造的棺木里，以及在四周都用混凝土封闭的墓穴里埋葬，当地居民为此大起恐慌。据伦敦《泰晤士报》报道，那些吸入了大量辐射而仍然生还的人，最后都极有可能会罹患“癌症或不育症”。

人若长期吸入微量辐射，患癌的机会也相应增加。身体有时也能成功修复受辐射影响的细胞。然而，修复若一旦失败，这便可能导致癌症。看来有点矛盾，医学界却利用放射治疗来攻击癌细胞，将其消灭。

我们何以会吸入辐射

1986年，切尔诺贝利发生了核灾难，此后多国政府纷纷禁止在国内销售若干断定是严重受了辐射污染的食品。例如在瑞典，政府禁止市民食用受铯辐射严重污染的驯鹿肉。类似地，政府后来再次禁止来自威尔士和苏格兰多个牧场的羔羊在市场出售，因为这些地方在1987年所牧放的羊群被查出含有超越安全限度的辐射量。

大众对受辐射污染的食物和放射性废物所构成的危险深感忧虑，这是可以理解的。可是，他们甚少想到放射性药物和X射线也同样有危险。然而，我们全年平均所吸收的辐射量，大约有百分之12是来自这两方面的。至目前为止，我们所接触到的辐射主要来自大自然。来自太空的宇宙射线约占百分之14。a我们进食或喝水时则吸收其中的百分之17。地球的天然放射性岩石和土壤所释放的辐射量，所占的比例则更大，共占百分之19。那么，其余的辐射量又来自何处呢？

危险气体——氡！

‘查格福德村位于英国西南部的达特穆尔高地的边境上。那里有一所用作保健中心的建筑物，内里设有一间据称是全世界放射性程度最高的浴室。假若你一天前往这个地方四次，每次逗留15分钟，你便会暴露在一种放射性气体的影响下，而超过英国所定的每年最高安全限量的水平，这种放射性气体称为氡。氡可能是导致英国人患癌的其中一个最主要因素，其影响仅次于吸烟。’——《新科学家》周刊，1987年2月5日刊。

这份报告也许听来有点骇人听闻，但以平均而言，我们每年所吸进体内的辐射量，有三分之一至二分之一是来自氡以及彼此有关连的放射性气体——钍射气。在以铀为首的放射衰变系列中，氡可算是一种与别不同的气体。氡能够从基岩的裂缝间冒出，透过地层而散播到居室内，使空气受放射性气体所污染。

据英国国家放射性防护局所作的研究显示，有些地区的空气受氡污染的程度如此厉害，以致即使“在核电厂内也是无法接受的”，《新科学家》周刊报道说。事实上，当局估计英国有2万个家庭，居室内所含的辐射量超越每年正常辐射量的十倍有多。由于许多现代家居均采用空气密封式设计，因此一些放射性气体遂长期困在屋内，从而增加了人们患肺癌的机会。

这种致癌的风险虽然不大，但却不可忽视。据目前估计，英国每年大约有2500人因吸入放射性氡气而患上肺癌。在美国，据一项在十个州进行的调查显示，有五分一的居室所含的氡气超越安全程度，以致每年可能有2000至2万人死于肺癌，原因都是由于吸入这种气体所致。瑞典有些研究人员报道，由于氡气困在砂砾堆中，以致当地有些房舍所含的辐射量，竟是英国的四倍。

风险实际有多大？

“众所周知，”《经济学家》周刊评论道，“［伽马］射线是致癌的，透入人体的线量愈多，造成损害的机会便愈大。”但这份周刊再三保证：“出现这个情况的机会微乎其微。”

根据ICRP（国际放射性辐射防护委员会）指出，人由于暴露在一毫希的辐射下（远超于从自然界而来的辐射量）而患癌的机会是8万分之一。b因此，据ICRP指出：“我们在这方面无需采取任何措施，除非这些措施最终能够带来肯确的裨益。”该委员会建议“人只能在合理、可行的情况内尽量避免暴露在辐射下，此外，经济及社会因素也要加以考虑。”

英国原子能协会认为上述的辐射量致癌的机会可能更低。在另一方面，环境保护压力团体在多位研究人员的支持下，声称应当把指定的辐射安全量的水平进一步调低。其中一个团体更建议，ICRP的安全指引标准应当作出调整，使人们得以按“技术上可行的情况”而尽量避免暴露在辐射下。

与此同时，你可以怎样行以尽量保护自己免受辐射所危害？不错，有些事情是你可以做的。

适当的预防措施

正如你能够采取若干预防措施，保护自己免受太阳过度曝晒以致有可能患上皮肤癌，你照样可以实行一些方法保护自己，从而免受辐射所伤害。因此，要设法探知这些方法，然后按之而行。

假若你居住的地区含有产生氡气的岩石，你可以在居所的地基部分安装通风设备，尽量把氡气抽走，避免气体在屋内积聚。如果你需要接受身体检验，而检验过程涉及放射性物质或X射线的话，你可以问问医生，这种检验方法是否必需。他也许能够为你提供其他较为安全的方法。你若看见辐射的警告标志，要提高警觉，同时在指定的范围内，紧守一切有关的安全规则。

无可否认的是，辐射性是无法看见、无法触摸的。但人若对辐射物妥善处理，它所构成的威胁便会大减。在完美的情况下，它的威胁亦会完全消除。

［脚注］

［第13页的图解或图片］

（排版后的式样，见出版物）

A

B

C

D

E

F

A——食物、饮品

B——氡、钍射气

C——岩石、泥土

D——宇宙射线

E——医疗用放射线

F——核爆炸微粒沉降

［鸣谢］

Picture D: Holiday Films

［第11页的图片鸣谢］

Photos: Top left and bottom right, U.S. National Archives photo; bottom left, USAF photo; bottom second from left, Holiday Films