千娇百媚话兰花！
“恼时写竹；乐时写兰。”这句中国谚语反映出二千年来东方的栽花者和画家与兰花的一段情。在画家的笔下，兰花被描绘得活灵活现，栩栩如生。
毫无疑问，兰花是教人一见钟情的花卉。可是直到最近，它们那种非凡脱俗的迷人魅力才为西方人士所赏识。事实上，西方人种植兰花，可说是事出偶然。
在1800年代初期，一位从事热带植物进口的商人，威廉·卡特利，留意到有些球茎被用来做充填物。好奇心驱使他将这些东西放在温室里种植。该年稍后的时间，他获得了报酬。这些球茎长出灿烂悦目、美丽动人的淡紫色花朵。其他欧洲地区的花圃种植者很快便看出这些美丽夺目的花朵有很大的商业价值。
不久之后，人们开始热切搜寻这些热带珍宝。他们到森林里寻找珍贵罕有的兰花品种；可惜很多标本都不能适应漫长的海上航程，以致抵达欧洲时已经枯萎了。那些存活的却能卖得高价。1906年，在伦敦的一次拍卖中，有一株单一的兰花品种便以1150畿尼（相当于今日大约10万美元）的高价成交。后来人工培植的混种兰花开始在市场出现，兰花的身价才显著下降。即使如此，现今一位兰花搜集者仍可能要为一个新品种付上2万5000美元。
什么原因令兰花如此受人欢迎呢？也许是它们那数不胜数、千娇百媚的形态和姹紫嫣红的颜色。抑或是它们那种难以捉摸的美？又或是它们那难以言喻的异国情调对人深具吸引力？无论是哪一个原因，兰花的魅力足以维持一项日益蓬勃的跨国贸易。
园丁往往喜欢选择栽种一些较大型而惹人注目的热带品种。可是大部分的兰花却是小巧精致、容易为人所忽略的。有些花朵细小到直径只有两毫米。
从潮湿的热带森林到荒芜贫瘠的北极，以至沙漠、沼泽和高山的顶峰，都可以见到野生的兰花。很多兰花长在树上，虽然有些甚至以仙人掌或红树的根部作宿主。但兰花并不是寄生植物；它们只是需要树干的支撑，好让气根能够吸取大气中的水分而已。
除了品种繁多之外，兰花也以独特的方法繁殖。兰花籽囊在包装方面堪称杰作，里面可能会有多至两百万粒微小的种子，随风飘送到四面八方。不像大多数的种子，兰花的种子并没有内在的食物供应；若要发芽成功，它们必须倚赖真菌去提供所需的养料。
兰花必须首先授粉才能结籽，而授粉则通常是由昆虫去代劳的。什么把昆虫吸引到花那里去呢？兰花并没有花粉飨客，而且并非所有品种都生产花蜜。令昆虫喜爱和着迷的究竟是什么？美丽的外表、气味和千姿百态。
被美丽的外表所吸引
百多年来，园艺家克服了重重困难，从野生的美丽品种培植出许多混种兰花。现在已经有超过7万5000种登记了的品种。
美丽的外表为野生兰花带来实用的裨益。悦目动人的花朵吸引昆虫前来传播花粉。花中央的大花瓣——又称唇瓣——颜色通常是最夺目的。它能诱使飞过的昆虫驻足，以它作为降落的平台。
颜色鲜艳的花儿吸引蜜蜂、黄蜂、蝴蝶和蜂鸟。有些兰花品种的花瓣上有平行线似的图案，好像交通指标般带领访客寻找花蜜。但在昆虫世界里，兰花单凭美丽的外表也未必一定能使它们着迷。
无可抗拒的气味
一只视力不甚敏锐的昆虫很可能对美丽的花朵视而不见。可是，一种令人兴奋的气味却是难以抗拒的。气味可能与雌性昆虫所散发的相若。据称有些兰花所发出的气味极像雌性黄蜂，甚至过于黄蜂自己所产生的！
兰花的气味并非时时都清馨芬芳。有些品种放出好像腐烂物体般的恶臭。可是这种气味也很奏效。它是没有任何身心正常的苍蝇能够抗拒的。如果单凭气味尚不足以使昆虫垂青，兰花便会采用伪装，以求双管齐下，务要将昆虫的嗅觉器官骗倒。
聪明的模拟
金蝶兰随风摇曳，样子活像蜜蜂的敌人，以致蜜蜂怒气冲冲地飞扑在兰花上，企图赶走它的“仇敌”。在这个过程中，蜜蜂便不知不觉从兰花沾满一身花粉了。
在另一方面，有一种称为奥弗里斯兰的蜂兰，它的体态则好像蜜蜂的友伴过于敌人。它们的样子和发出的气味都与蜜蜂相似。雄蜂见到兰花，以为对方就是它所要寻找的配偶。到那倒霉的求偶者发觉自己被骗，花粉已黏满它一身了。下一朵将它骗倒的兰花（一只蜜蜂可能两次被骗）便会获得授粉。
为创造主增光
兰花具有令人惊讶的种类和错综复杂的结构，的确是证明创造主的智慧多么深广的活证据。诚然，仅凭盲目的机缘或基本的需要绝不能产生这些奇迹。
耶稣基督指出，我们能够从美丽的花朵学得另一个教训：“想想野地里的花儿，”耶稣说，“然而我告诉你们，就是所罗门所穿的王袍还不如这花的一朵哩。上帝既然使野花有这样的妆饰，……他岂不更会照顾你们吗？”——马太福音6:28-30，《新耶路撒冷圣经》。
我们可以瞻望未来，届时人类会好好照顾地球上珍贵的兰花。还有盈千累万的热带品种尚待人去发现。谁晓得兰花还蕴藏着什么教人惊喜的秘密！可是，不论兰花是什么颜色或形态，它们无疑会使我们对受造万物的美丽和变化多端更赞叹不已。——可参阅以赛亚书35:1,2。
［第24-26页的图片］
1．卡特米兰（混种）
2．卡特米兰（混种）
3．万带兰（混种）
4．蛾媒兰（混种）
5．卡特米兰（混种）
6．蛾媒兰（混种）
7．万带兰（混种）
8．蛾媒兰
9．蛾媒兰（混种）
10．卡特米兰
［鸣谢］
图片1,2,4-6,8-10：Courtesy of Jardinería Juan Bourguignon, Madrid, Spain