肾结石——治疗一种自古已有的宿疾
你大概曾听过有人患上肾结石。仅在美国，每年便约有30万名肾结石病患者送院治疗。这种疾病可使人痛苦不堪，痛楚的程度堪与分娩时所带来的苦楚相比。
有些人认为肾结石比较上说来是个近代的健康难题，也许与现代人的饮食或生活习惯有关。虽然如此，尿道结石其实已困扰人类达多个世纪之久。肾结石甚至在有数千年历史之久的埃及木乃伊中发现。
当尿液中的矿物结块凝聚，而非被稀释及排出体外时，肾石便由此而生。肾石所呈的形状不一，且由许多物质所组成。《临床论文集》季刊说：“在美国，大约百分之75的［肾］结石主要是由钙草酸盐所构成，另外有百分之5则由纯钙磷酸盐构成。”
普遍程度及成因
据一份报道指出，北美洲约有百分之10的男子及百分之5的女子会在其一生中患上肾结石，而且复发率很高。每5个肾结石患者中便有一个在五年内再度患上肾结石。
有些人何以较其他人更易患上肾结石，这个疑团多年来一直使医生们大惑不解。肾结石也许由多种原因促成。这些原因包括身体的新陈代谢失调、感染、遗传性失调、长期缺水以及个人饮食习惯等。
百分之80的肾石会随小便自动排出体外。为了协助病人把肾石排出，医生们往往鼓励病人大量喝水。虽然这些石子一般都体积甚小，时常小至连肉眼也看不出来，它们却可以使人剧痛难当。尿道若一旦梗塞，或肾石体积太大而无法排离体外（它们可以长至与一个高尔夫球同等大小），病人便需接受治疗以保健康。
新治疗法
直至1980年，医生仍需动大型外科手术才可以把未能自动排出的肾石加以清除。为了接触这些在肾脏或尿道中固着不动的石子，医生们需要在胁腹上进行一项长达30厘米的痛苦切割手术。手术完成后，病人通常要留院两周接受治疗，随后在家中休养约两个月才可完全康复过来。可是，“医疗技术取得新的进展，”医学教科书《康氏流行疗法》（1989）解释说，“开刀割除肾石的需要已不多见。”
现时，人们只需动小手术便能把难以排出的肾石去掉。今日另一项常用的崭新技术——称为体外激波碎石疗法（ESWL——更不必动任何手术。《康氏流行疗法》引录这些医学上的革新技术时指出，大概“只有百分之一的［肾石］是要动大手术割除的”。
最轻度的小手术
一种只需动最轻度小手术的技术有时称为经皮的超声波碎石疗法。“经皮”的意思是“穿过皮层”，而“碎石”顾名思义就是“把石子粉碎”的意思。这项手术只需在胁腹上进行仅长一厘米的切割，然后，医生把一副类似膀胱镜的仪器——称为肾镜——经开口插进体内。借着这面内窥镜，医生便能窥探肾脏内部及引起不适的肾石。
肾石若体积过大，医生便无法通过肾镜加以取出，这时，他们便需在肾镜的管道中引进一枚超声波探针，探进肾脏之内。然后，医护人员会把中空的探针与超声波发动器接驳起来，发动器使探针产生震动，频率达每秒2万3000至2万5000次不等，以求把肾石捣碎。超声波使探针像槌击凿岩机一般，把所有接触到的肾石，除了特别坚硬的肾石之外，都一一粉碎。
探针不断地吮吸，实际上使肾脏内部呈真空状态，从而把细小的碎石粒子也加以清除。捣碎与吮吸的过程会持续一段时间，直至仔细的检查显示所有碎石粒子已经给探针一扫而空。
然而，有时某些肾石仍会残留下来。情形若是这样，医生便会在肾镜内加插一条附设了微型钳子装置的幼管。然后，医生就会张开钳子，抓着肾石，再将其摘除。
经皮的外科手术一经发展起来，医护人员尝试用各种方法来清除肾石。数年前，《北美泌尿临床学》杂志说：“看来每月出版的医学杂志均有推介经皮摘除肾石的崭新方法。”疗法的成功率，据该杂志观察透露，“视乎肾石的大小及位置而有所差异。”不过据该杂志解释，最关键的因素在于“施手术者的技巧和经验”。
纵使这项疗程需要用相当强大的电能来粉碎肾石，但这个过程比较上说来还是安全的。“出血的情况一般都不太严重，”《临床论文集》季刊说。可是，一份报告却指出，约有百分之4的病人曾有大量出血的现象。
这项疗法的优胜之处是：病人仅是略感不适，而且所需的康复期也较短。病人大致上只需留院五至六日，有些病人更于手术后三日便出院了。这项好处对一般劳工阶级尤其重要，因为他们一旦出院，便可以随即恢复工作。
无需动手术的疗法
1980年，德国慕尼黑引进了一项崭新出色的治疗方法——称为体外激波碎石疗法。这项疗法是用高能量激波瓦解肾石而全无开刀之必要。
病人会被放置在一个半满的不锈钢暖水池子中。病人的位置经过仔细调校，使受治疗的肾脏得以在水底电花放射器产生之激波的焦点上。激波轻易穿过柔软的人体组织而直达肾石，能量丝毫不会流失。激波不断击打肾石，直至把肾石完全瓦解为止。结果，大部分病者便可轻易将这些碎石排出体外。
到了1990年，人们采用体外激波碎石疗法（ESWL）除去约百分之80的肾石。《澳大利亚家庭医生》杂志于前年报道说，自引进这项技术以来，“普世有超过300万名病人，借1100多副激波碎石机之助及采用各种不同类型的激波发动器，这些病者的肾石得以清除。”
虽然体外激波碎石疗法会对肾脏部分造成若干损害，《澳大利亚家庭医生》杂志却剖析道：“这种疗法很少会为邻近的器官，诸如脾脏、肝脏、胰脏及肠脏等，带来伤害。短期的受损情况是不足为患的，因为这些损害是很轻微的。大部分病人也仅是抱怨在治疗后的24至48小时期间腹壁［肌肉和骨骼］轻微作痛，并［在小解时］微量［出血］。”甚至连小孩子也能成功适应这种疗法。这份澳大利亚杂志在结论部分说：“经过10年来的评估，体外激波碎石疗法看来是极为安全的治疗方法。”
这个疗法确实效果卓著，以至前年出版之《康氏流行疗法》一书表示：“体外激波碎石疗法轻易清除表征的肾石，并使患者的病况减至最轻程度，因此，病人与医生们已无需在治疗尿道结石一病上过分操心了。”
话虽如此，你当然不愿患上这种使人痛苦不堪的肾结石病。那末，我们可以怎样加以预防呢？
防患未然
既然肾结石是一种时常复发的疾病，你若曾患过此症，便必须留意要大量喝水。医生们奉劝病人每天最好能排出超过两公升的小便，这便意味到要喝大量开水！
此外，调整你的饮食习惯也是明智之举。医生建议你少吃大量的红肉、盐及草酸盐含量高的食物，因为这类食物被视为助长肾石的形成。草酸盐含量高的食物包括果仁、巧克力、黑胡椒及多叶的绿色蔬菜，例如菠菜等。医生亦一度奉劝人减少钙的吸收量，可是近期的研究却显示在饮食中增加钙反会有利于减轻形成肾石的倾向。
不过，尽管你做足所有的预防措施，你还是有机会再度患上肾结石的。可是获悉这种疾病的疗法已日臻完善，也许可以使你安心得多。
［第29页的图片］
医学界已使用体外激波碎石机，作为不用开刀治疗肾结石的方法
［鸣谢］
S.I.U./Science Source/PR
［第28页的图片鸣谢］
Leonardo On The Human Body/Dover Publications, Inc.