耶和华见证人在子女抚养权争论上大获全胜

英格丽德·霍夫曼自80年代中期便一直奋力争取她两个孩子的抚养权。原籍奥地利，她出生及被教养成为罗马天主教徒。后来她跟一位天主教徒结了婚，并分别在1980和82年产下一子一女。可是，在1983年，他们申请离婚；双方均想取得子女的抚养权。男方声称女方的宗教——她是个耶和华见证人——会对孩子的福利构成损害，使他们得不到正常和健康的教养。他更以见证人拒绝参与庆祝当地某些节日和拒绝接受输血作为例证。——使徒行传15:28,29。

这些似是而非的论据根本无法令人信服。因此，初审及上诉法庭均一致驳回男方的申请，将抚养权授予女方。可是，奥地利的最高法院却于1986年9月推翻地方法院的原判。据称，原判违反了奥地利的一项宗教教育条例，就是要让出生于天主教家庭的孩子被教养成为天主教徒。是项判决同时认为容许这两个孩子被教养成为耶和华见证人，会对他们的福利造成损害！

面对如此昭然若揭，毫不掩饰的宗教歧见，英格丽德·霍夫曼可以求助于谁呢？1987年2月，她的案件被呈往欧洲人权委员会去。1992年4月13日，这个由欧洲共同体各成员国派出代表法官组成的法院正式受理这宗案件，并且把案件交给欧洲人权法院，由全体法官进行聆讯。

法庭终于在1993年6月23日作出裁决。内容如下：“欧洲法院认为当事人的确受到不平等的对待，而这种待遇上的差别是基于宗教理由的；从［奥地利］最高法院就申请人所属宗教可能造成的影响提出证据时，它所运用的语气和措词足以支持我们达致上述结论。这种待遇上的差别与歧视无异。”［楷书自排。］法庭进一步指出该最高法院“在衡量是非对错时所运用的推理大大有别于地方法院所采用的，而后者的论据却是与心理学专家的意见一致的。因此，不论有什么反对的理由被提出来，一个人若纯然因为所信奉的宗教遭人歧视，便是大大不能接受的。”

法庭终于以五票对四票的比数宣布英格丽德·霍夫曼得直。这项裁决等于宣判奥地利政府曾基于宗教理由而对当事人加以歧视，并且侵犯了她抚养子女的权利。此外，法庭更以八票对一票通过给予她金钱上的赔偿。

这场为捍卫宗教自由而取得的辉煌胜利并非绝无仅有。只在一个月前，在同一的法庭上，科基纳基斯也获得胜诉，当时希腊被裁定侵犯了人可以逐户向人传讲上帝话语的权利。我们能够目睹企图扼杀宗教自由的计谋被粉碎，崇拜上帝以及按圣经原则教养儿女的个人权利得以受到保障，实在令普世的爱好自由者都不禁雀跃不已。