短小精悍的家务员

《儆醒！》杂志驻南非通讯员报道

非洲雨林树木丛生，林木间的空隙多由一种枝条中空的树（barteria fistulosa）所填补。此树如果要达到顶高，就必须跟其他树木争相伸展到树冠层了。为求压倒对手，此树就得清除可能使其窒息的匍匐植物，以及去掉可能妨碍树叶吸收阳光的藓类植物。在这方面，黑刺蚁便充任家务员这个重大的角色。菲尔·阿兰德和迈克尔·罗森堡一起深入喀麦隆境内的克罗皮雨林区，把这种树蚁之间的微妙关系拍摄下来，然后加插在《非洲雨林：克罗皮》这出电视纪录片里加以放映。

这出纪录片展示一只新蚁后四出寻找这种枝条中空的树。它凭本能知道，中空的枝条是建造蚁巢的理想地方。它在枝条上钻了一个小孔，然后在里面产卵。中空的枝条也是细小介壳虫的居所，它们以树液作为食粮。黑刺蚁像照料牲口般照料这些介壳虫，供给它们树液，以求从它们身上获得一种营养丰富的饮料。

蚁群一待势力扩大，就着手驱逐其他居于树上的住客，把树身清理得干干净净。观看这些短小精悍的家务员埋头苦干是多么引人入胜！它们有些下到树脚，剿灭那些能够令树窒息的匍匐植物。它们咬断这些植物的茎部，使其枯死。其他则清除叶上的碎屑、苔藓和地衣。连匿藏在叶底的毛虫它们也不放过。

该出纪录片也指出，“蚁群小心翼翼地清除所有碎屑。所有对此树有害的昆虫和匐匍植物均已经清除净尽。在黑刺蚁的保卫下，此树现在能够跟其他树木争胜了。黑刺蚁从中也得到回报，它们可以利用此树的中空枝条饲养介壳虫——它们食粮的惟一来源——以及养育幼虫。”

这些蚁多么勤奋！古代有一句箴言就曾这样描述蚂蚁说：“懒惰人哪，你去察看蚂蚁的动作就可得智慧。”——箴言6:6。