加州大地震——更大的一场何时来临？
大地震动，煤气管破裂，房屋倒塌，烈焰冲天。这就是最近在洛杉矶发生的地震吗？不是。这其实是1906年4月18日在三藩市发生的大地震。这场地震，连同随后三天的大火灾，总共毁坏了市中心512个街区，造成700人死亡。
究竟什么促成这场灾难呢？
科学家试图用板块构造论去解释这场灾难。他们指出地壳是由大约20个坚固的岩石板块所构成的，这些板块以缓速移动，彼此滑过，有时甚至在某几处彼此重叠。太平洋板块缓缓向北滑移，经过北美洲板块。这两个板块之间的滑移带称为圣安德烈亚斯断层。它从加利福尼亚湾的前端向北伸延650英哩，直达近三藩市的太平洋为止。
这些板块滑移得非常缓慢，速度与指甲的生长率相若——每年长几厘米。经过多年之后，彼此重叠的板块由于要挣脱对方，于是板块之间形成了相当压力。最后，它们会以巨大的威力轰然分开。
圣安德烈亚斯断层从洛杉矶向东北伸延53公里，直达接近三藩市的太平洋。加利福尼亚州居民对所谓更大的一场地震如此关注又何足为怪呢？
三藩市
1906年的地震过后，圣安德烈亚斯断层的北端看来颇为平静。后来到了1989年10月17日下午5时零4分，美国大约有5000万居民正在电视机前，全神贯注地收看在三藩市举行的世界职业棒球锦标赛。突然间，摄影机的镜头开始摇晃不定。原来在三藩市以南100公里的圣安德烈亚斯断层的两边彼此迅速滑过，造成地震，结果导致63人死亡，高速公路裂开，压毁汽车，数以千计的居民无家可归。但这场地震的威力比预期的8级大地震远较轻微。
早在1985年春季，美国地质测量局预测从1988年起计的五年内，位于洛杉矶与三藩市之间的帕克菲尔德小镇附近会经历一场6级地震。借着研究有关这场预期地震的地壳变动情况，当局希望能够研究出一套地震预测法，以至能够在地震前数小时，甚至数日，便向居民发出警告。这项研究耗资高达1500万美元，但最后这场预期的地震并没有发生。正如美国地质测量局的威廉·埃尔斯沃思曾说，“有关地壳震动模式的解说是一门不准确的科学。”
兰德斯地震
1992年6月28日，没有人会预料到兰德斯附近发生一场7.5级地震，这个人烟稀少的地区位于加利福尼亚州南部的莫哈韦沙漠。《时代》杂志就这场地震评论说：“在短短令人生畏的数秒之内，道路的路线大大改变，停车场的车辆位置大乱，地形也改变成多个不同的样子，然而，这场地震却只造成一人死亡，这可算是个奇迹。”对于这样的一场地震来说，损失的确尚属轻微。
因此，这场地震也不是预期的大地震。事实上，这场地震并非发生在圣安德烈亚斯断层之上，而只是发生在这个断层周围较小的断层附近而已。
可是，兰德斯地震，连同大贝尔湖附近发生的一场较小规模地震，也许已触动了圣安德烈亚斯断层的邻近地域。科学家声称，圣安德烈亚斯断层南端一带的重叠板块有百分之40机会在30年内猛力滑开。这可能触发长久以来一直为人所惧的8级大地震，威力相当于兰德斯地震的五倍。
洛杉矶
今年1月17日凌晨4时31分，洛杉矶轰然震动。在洛杉矶人口稠密的圣费尔南多河谷以下18公里左右，据猜想可能有一块巨石沿着一个深埋地底的断层滑到5.5米以下的地方。这场6.6级地震持续了十秒钟，至少造成57人死亡。死者当中有16人是在一幢倒塌的楼房中不幸遇害的。一名男子给活埋在停车场20吨瓦砾下八个小时后仍庆幸生还。此外，地震导致一条高速公路塌陷，以致切断该市与北部的交通干线。教堂、学校、商店，以及一间大医院被逼暂时关闭。正如大多数例子表明，低收入家庭通常首当其冲，因为他们所住的旧式楼房都是在现代地震建筑条例制定前兴建的。
这场地震足以表明，甚至直接在大城市下面的小断层也能酿成多大的灾害。事实上，许多人也意识到，只要他们是住在震央的位置，任何一场地震对他们来说也是大地震！
若不是当地的建筑条例执行得十分严格，地震造成的损失将会更为惨重。每场地震都使有关当局学得教训，以便用更佳的方法去应付下一场地震。在这次地震中，某些在前一次地震后经过改良的高速公路天桥得以保存完整，但另一些则给摧毁了。但真正的考验会在更大的一场地震——名副其实的大地震——临到某个大城市时才来到。地点会再次是洛杉矶吗？
再来一场大地震？
‘啊！不要！不要再来一场大地震啊！一场地震已经够了！’然而，有些地质学家认为在不久的将来会发生另一场大地震。《新科学家》杂志1994年1月22日刊说：“专家警告，洛杉矶地面下的危险断层带能够酿成一场‘大地震’，威力与预期发生在圣安德烈亚斯断层的地震相若……洛杉矶盆地尤其满布冲断层，这是由于圣安德烈亚斯断层——大部分在州内由南向北伸延——从洛杉矶起开始弯向西面，以致板块在这个位置经受巨大压力。毕竟，正在滑移的太平洋板块必须经过这个弯角，然后继续向北移动。”
地质学家认为，当太平洋板块滑移时，冲断层网络遂在洛杉矶盆地形成，今年年初发生的地震则是由当中一个冲断层所造成。关于这场地震，《新科学家》杂志在作过首次报道后一周发表了以下报告：“科学家仍然认为导致这场地震的是一个冲断层——一块巨石在那里滑在另一块上。上周地震发生时，震央以北的圣苏萨娜山升高了至少40厘米，同时向北移动了15厘米。”
加利福尼亚州理工学院的地质学家凯丽·西认为，洛杉矶盆地下纵横交错的小冲断层与预期会发生8级地震的圣安德烈亚斯断层同样危险。想到洛杉矶，西不禁问道：“一场8级大地震真的会在市中心区发生吗？”这个问题实在令人不寒而栗，试想想其上千百万居民会有什么遭遇！
加利福尼亚州居民看来经常要面对地震的威胁，正如其他地区的居民则要经常面对飓风、洪水或龙卷风的威胁一样。
［第16页的地图］
（排版后的式样，见出版物）
洛杉矶盆地遍布冲断层
圣安德烈亚斯断层
洛杉矶
太平洋
［第15页的图片］
1994年洛杉矶地震所毁坏的高速公路
［鸣谢］
Hans Gutknecht/Los Angeles Daily News
［第17页的图片］
1994年发生的地震折破了煤气管，以致烈焰冲天
［鸣谢］
Tina Gerson/Los Angeles Daily News
［第18页的图片］
洛杉矶这条高速公路在一场持续了十秒钟的6.6级地震后，部分公路塌陷下来
［鸣谢］
Gene Blevins/Los Angeles Daily News