带状疱疹——应付随之而来的痛楚
“我眼睛的后头痛得很厉害，我害怕得要命了。”安忆述说，“我担心自己的脑部长了肿瘤。”
珍回忆说：“我起床时肚子周围异常的痛，我还以为自己必定是患了阑尾炎哩。”
“我以前也出过疹子，”迪利普说：“但我真不明白为什么这趟在皮肤下面的痛楚这这么难熬。”
究竟带状疱疹（英文shingles）是什么？Shingles一词并非这种病症的医学名词，它显然是源自古英文sengles（意思是“腰带”或“带子”），而sengles则源自拉丁文的cingulum，意即“腰带”。因此，这个英文名词原本是指房顶上的木瓦，这跟它后来所指的病症根本毫无关系。
Shingles的英文医学名称是herpes zoster，中文则是带状疱疹（英文名称取自希腊文的herʹpes zo·sterʹ；herʹpes一词来自希腊文的herʹpo，意思是“爬”，而zo·sterʹ一词的意思则是“围绕”）。与这个名称一致地，引致疱疹的病毒沿着感觉神经隐秘地蠕动，并且时常环绕着躯干而活动，使患者长出路线迂回、极其痛楚的疹子来。患者时常由于神经线发炎而感到痛彻心脾，难以忍受，因此，有些医生使用“锐痛”或“剧痛”一词去形容这种感觉。
带状疱疹的早期病征时常与流行性感冒十分类似，例如发热、发冷和一般不适；然而，有时也会使当事人误以为自己是患了心脏病，或在脑部长了肿瘤，又或是患了其他严重的疾病。带状疱疹患者时常受以下情况困扰：出现麻痹现象、外表像针刺般的痛楚、严重灼伤或发痒的感觉越来越强烈，以及经历极度的痛楚。
病征呈现后大约一星期内，患者的感觉神经网络由于受病毒攻击，沿着网络的位置因而长出一些发痒的红色丘疹来，这些丘疹呈线状般伸展，位置通常在腰以上，并且仅长在身体的一边。丘疹出现的典型位置包括环绕胸腔的地方、下背的位置、胸膛、颈部、额部或眼部，这视乎哪部分的神经节受影响而定。疹子不久便会发展成一簇一簇的水疱，看上去仿佛是漆树皮炎一样。大约十天内，水疱便会结痂，然后开始脱落，许多时水疱会留下疤痕，余痛多时不散，使当事人久久不忘自己曾患带状疱疹。
病因、普遍程度及预后
带状疱疹是怎样形成的呢？看来是患者自我感染所致。医学研究人员证实，导致带状疱疹的病毒（水痘带状疱疹病毒）就是导致水痘的同一病毒，这种病毒的传染性极高。这正好说明何以人若患上带状疱疹，他便能够感染别人（通常是小孩子）患上水痘。然而，人必须先长过水痘才会患上带状疱疹。
人长过水痘后——通常在童年时期发生——免疫系统并不会完全消灭体内一切水痘带状疱疹病毒。这些病毒会移往较为偏远的神经中枢（研究人员认为是脊髓或头颅的范围），然后处于休眠状态，直至到了环境有利时才发动攻击，这里所说的有利环境通常是在多年以后，因为那时免疫系统开始衰退。
世上有百分之10至20的人患过带状疱疹，年逾50的人较易患上这种疾病。研究人员估计，在那些上85岁的人当中，半数曾患过此症。男性和女性的患病率相同。这种疾病是可以复发的，但颇令人欣慰的是，只有百分之2至4的患者才会复发。
人在患上带状疱疹之前大多经历过一段长时期的重病折磨、巨大压力、长期疲劳，或人生中的其他创伤。此外，人若接受过化学疗法、放射疗法，或其他医学疗法，他的免疫系统因而受到削弱，以致有可能会患上带状疱疹。水痘病毒再度攻击身体所导致的不是水痘，而是带状疱疹，它跟水痘若干常见的病征相似。这些病征包括先长出疹子，继而变成水疱，然后结痂；因此，带状疱疹绝非一种独立的病症。
带状疱疹是一种严重的疾病吗？会持续多久？虽然带状疱疹使患者感到十分困扰，但这种病症甚少会危及生命的。然而，你一旦患上带状疱疹，就要作好心理准备需要忍受数周持续的痛楚，在这段期间，身体会作出自我防卫的反应，以应付病毒的攻击。大多数病例会持续七至十天，可是疱疹的伤口则要上四周后才会痊愈。带状疱疹患者的水疱痊愈后，他通常都要忍受数周或数月神经痛之苦，这种神经痛称为疱疹愈后神经痛。
感染若扩散至眼部，这会严重影响视力，甚至可以导致失明。因此，受感染的位置若在面部，患者应当迅速向眼科医生求助。及早接受治疗通常都能够防止严重的眼科并发症发生。
治疗方法
带状疱疹有任何特效的治疗方法吗？从古至今，人们尝试过各种治疗带状疱疹的方法，然而，事实是：现时的药物或疗法仅可以稍微改变疾病的影响，或控制痛楚的严重程度，直至疱疹自行终止。科学家仍未研究出一些更佳的疗法来。
近年来科学家研制出一些治疗各种疱疹的抗病毒药物，这些药物在治疗带状疱疹方面也有若干良好的效果。例如阿塞克洛弗（Acyclovir，一种环核苷）虽不能治愈带状疱疹，却可以帮助一些病人减低病毒增殖的速度以及痛楚的程度，并且缩短患病期。研究人员指出，若要获致最佳效果，病人应当尽早接受治疗。
科罗拉多大学医学院作了一项研究，带状疱疹患者每天口服阿塞克洛弗五次，每次800毫克，为期十天，结果，他们患上疹子、结痂和经历痛楚的严重程度，比那些接受安慰剂的患者显著降低。然而，至于阿塞克洛弗是否也能减低疱疹愈后神经痛的严重程度，研究人员的意见却莫衷一是。此外，也有一种称为阿糖腺苷的抗病毒药物，它在治疗带状疱疹方面也颇有成效。研究人员也尝试研制预防疫苗，但现在仍然处于实验阶段。
不少带状疱疹患者认为，患病期若较短，其痛楚也会较易忍受。诚然，早晚痛个不休的确会使患者在精神上和身体上感到心力交瘁。
以往患者若经历极度的痛楚，医生也许会让病人接受强力的镇痛剂数天，然而，这些药物却会造成若干不良的副作用。病人若能忍受痛楚，采用湿润的冷敷布也能发挥舒缓的作用。有些病人每天局部使用含百分之一磺胺嘧啶银盐的软膏，结果也颇有帮助。切勿搔抓水疱，也不要用绷带将水疱裹盖。
疮患会逐渐痊愈，可是，对有些患者而言，当带状疱疹复发时，痛楚仿佛是没完没了似的。身体开始经历疱疹愈后神经痛，这使年长的或免疫功能受到抑制的病人尤其变得十分虚弱。患者经历到的抽痛或刺痛也相当难受。医生曾让患者服用皮质类固醇，但医学资料仍未确定这种强力的药物是否真的有效和安全。病人若长期经历痛楚，医生有时也会让病人服用一种称为二苯环庚丙胺的抗抑郁药物，然而，这种药物也会使病情更为复杂，尤其是长期使用的话。
令人感到意外的是，一种含辣椒素成分的软膏在镇痛方面颇具疗效，这种辣椒素是从用来制造辣椒粉的红胡椒提炼出来的。不过这种软膏必须在水疱痊愈后才可使用。前文提及的珍曾患上严重的带状疱疹，她曾在数周内日夜穿上经皮电神经刺激器，这帮助她减轻痛楚。微弱的电脉冲能够抵消体内的剧痛，从而使她有较大的活动自由。
有关带状疱疹的民间疗法不胜枚举，这些疗法大多涉及一些含低精氨酸的健康食疗，包括一些营养补充物，例如维生素B、维生素C，以及L－赖氨酸。有些人声称局部地涂上苹果醋颇有帮助；另一些人则使用维生素E，以期治疗皮肤上的疹子。
你一旦患上带状疱疹，也许不消多久，你的朋友便纷纷主动向你推荐他们认为有效的疗法。有些建议可能颇有帮助，但其中可能有大部分都是行不通的。也许他们的建议能为你在痛苦中带来一点欢笑。但至少你的朋友关怀你，知道这件事比他们建议的疗法对你更有造益。
在治疗带状疱疹方面，病人和医生也许能够做点事以减轻病情和痛楚。但倘若医生告诉你：“看来你患上了带状疱疹，”他的意思也许仅意味着你最好还是保持耐心和坚忍，造物主在你体内制定了的防卫功能将会逐步把疾病加以抑制。