弱质纤纤却能翱翔千里的“小旅客”
《儆醒！》杂志驻加拿大通讯员报道
画家挥毫为它们描下倩影，诗人挥笔为它们写下赞歌。它们种类纷繁，聚居热带雨林。林地、田野和大草原也有它们的踪影。它们有些同伴能够熬过山岭的严寒，另一些同伴则能横越沸热的荒漠。它们堪称最美丽的昆虫之一。
对于这种娇美可爱的生物——蝴蝶，你无疑不会陌生。然而，有一种蝴蝶却能征服艰苦的旅途，它们的远行伟举四海皆知。这种弱质纤纤却能翱翔千里的“小旅客”就是王蝶。让我们细看这种美丽悦目的创造杰作，同时研究一下它们那令人惊叹的移栖本领。
娇美悦目的创造杰作
试想象在晴朗暖和的一天，你站在草地上，凝神细看那些斑斓的蝴蝶在花间蹁跹，忙个不休地寻找食物和水。你住了脚步，伸出一只手臂来。有一只蝴蝶迎面飞来，啊，它降在手臂上了！它徐徐而下，轻柔地抓住你的膀臂。
你仔细观察这只蝴蝶。它两对呈橙红色的翅膀满布粉状的东西，翅脉黑色，黑色的翅缘带有白点。据说王蝶一名是由美洲的英国移民所起的，这种蝴蝶使他们联想起英国的奥伦治亲王威廉三世。不错，王蝶在同类中不愧‘称王’。这种体质纤弱的蝴蝶重量只有0.5克，翅宽不过8至10厘米，然而，它们却能征服漫长艰苦的旅程。
卓越的飞行本领
据说有些蝴蝶在冬季开始时，能够迁移到较遥远的地方。可是，王蝶不单能够长途迁飞，它们还有精确的目的地，迁飞伙伴成千上万。王蝶迁飞的景象真的可说是个蝴蝶奇观。请考虑一下这些坚毅超凡的小旅客所成就的惊人伟举。
秋季期间，王蝶从加拿大飞往3200多公里外的加利福尼亚州或墨西哥过冬。它们飞过广大的湖泊和河流，越过平原和山岭。无数王蝶曾成功地完成迁飞的旅程，到达了墨西哥中部马德雷山脉上一个目的地。
令人惊叹的是，幼蝶虽然从没有作过这样的旅程，也从没有看过避寒的地点，可是，它们却能分辨出飞行的正确方向，以及过冬的精确地点，丝毫没有差错。它们怎么会有这样的能力呢？
《加拿大地理杂志》写道：“王蝶小小的脑袋显然具有精密的遗传程式，它们也许借着某些方法，以致能够成功迁飞。例如，它们也许好像蜜蜂一样，观察阳光照射的角度，然后作出所需的反应；又或是像雀鸟一样，看来利用地球的磁场导航。王蝶对于某些温度和湿度的探测能力，也许有助它们抵达目的地。然而，科学家还没有确实的答案。”情形正如圣经的箴言所谈到的生物一样，“它们在本能上有智慧”。——箴言30:24，《新世》。
王蝶的飞行本领非常卓越。它们滑翔的时速约为12公里；升腾的时速则约为18公里；人如果曾尝试捕捉王蝶，就会知道它们疾飞的速度甚至更快——时速35公里。王蝶善于利用风势，甚至迎着盛行的西风，逆风而行，飞往西南面的目的地。凭着复杂的飞行策略，它们能够应付风速和风向的改变。王蝶也会利用上升的热气流飞行，情形正如滑翔机和鹰一样。据一项资料来源指出，王蝶一天通常飞行200公里。它们只会在白天飞行。到了晚上，它们就会栖息下来，而且每年都会在同一个地点栖息。
多伦多大学的科学家戴维·吉布留意到，王蝶并不是偶尔升腾或滑翔罢了。他报道：“王蝶懂得利用风势，在这方面，我认为王蝶甚至比移栖的雁更聪明。”王蝶经常振翅、升腾，并且吃足够的东西，这样，它们抵达墨西哥以后，也会有足够的脂肪过冬，并且在春季动身飞回北方。吉布教授补充：“它们靠着滑翔以致能够完成漫长的旅途，同时也能保持健康强壮。”
集体迁移
长久以来，人们一直知道落基山脉西部的王蝶会向南迁飞，到加利福尼亚州过冬。大群大群的王蝶聚集在加利福利亚州南岸一带的松树和桉树上。可是，至于加拿大东部的大群王蝶，它们的移栖终点却有一段时间是个谜。
1976年，这个谜得以解开。研究人员终于发现它们避寒的地点，就是在墨西哥马德雷山脉的峰顶，那里一片青葱。无数王蝶密密麻麻地聚集在树枝和树干上，这个景象令人叹为观止，前来欣赏这个奇观的游客络绎不绝。
加拿大还有另一个观赏到大群王蝶的好去处，就是安大略省的皮利角国家公园。在那里，成千上万的王蝶聚集起来，准备向南迁飞。夏季快将结束时，王蝶就会群集在加拿大这个南部的角落，在伊利湖北岸等候，直到风向和温度适当的时候，就会向南进发，前往墨西哥过冬。
目的地
王蝶从皮利角出发，逐一横过伊利湖的岛屿，然后登上横越美国大陆的旅程。在途中，其他王蝶群也加入它们的迁移旅程。在墨西哥城西北面的高山上，估计有一亿只王蝶在那里过冬。
此外，也有其他王蝶从佛罗里达州迁飞，横过加勒比海，然后来到尤卡坦半岛或危地马拉。至于精确的目的地，科学家还没有发现。不论在墨西哥还是其他避寒的地方，王蝶都会群集在山上几个小树林里。
也许有人会认为，王蝶飞到遥远的地方避寒，那里必定是个阳光普照、温暖的草原。然而，事实可不是这样。王蝶迁飞到墨西哥平原南部的一连串火山去，那里的气候相当寒冷。虽然这样，山顶的气候正好适合王蝶过冬。由于山上气候寒冷，王蝶会处于一种几乎完全没有活动的状态，因此，它们的寿命得以维持8至10个月。在这期间，它们迁飞到墨西哥去，并在那里过冬，然后飞回原来的地方。你大可以把这种迁飞活动视为某种形式的度假。
春回大地，王蝶再次活跃起来。白天的时间延长了，它们就在日光下翩翩起舞，进行交配，并且动身飞返北方。人们认为，有些王蝶也许能够完成整个回飞的旅程，可是，一般来说，惟有王蝶的后代才能在夏天飞返加拿大和美国北部的山岭。每代蝴蝶都要经过成卵、幼虫、蛹等几个阶段，三四代之后，它们才逐渐迁回北方的大陆。雌蝶体内存有逾百个受精卵，它们蹁跹花间，把卵产在幼嫩的马利筋叶子的背面，每次只下一个卵。卵于是孵化成其他阶段，周而复始，这样，王蝶迁返夏季家园的旅程得以继续下去。
王蝶确实是一种引人入胜的生物。人类能够观察并研究它们的活动，无疑是很大的福分。王蝶在墨西哥和加利福尼亚州的避寒地虽然长久以来不为人知，可是，随着人类的开发，这些避寒地现正受到威胁。有些人假定王蝶已迁到其他地方栖息，可是，这些娇嫩的蝶儿也许正濒临灭绝。然而，有关方面正作出努力保护王蝶免受绝种的威胁，这样的努力实在可嘉。创造主应许我们，地球不久就会成为乐园，届时这些纤纤弱质却能作远程迁飞的小蝶儿必定能够安然栖歇，我们为此雀跃不已！
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Butterfly: Parks Canada/J. N. Flynn
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