仍有人用马儿来耕作

《儆醒！》杂志驻澳大利亚通讯员报道

在这个科技先进的时代，世上仍然有些农夫以马儿耕作，有人可能会大惑不解。然而，在某些地方，有些农夫的确以强壮有力的马匹作为耕畜，而非使用拖拉机。

无可否认，以马匹作为耕畜的农场并不多。可是，在耕作方面，使用马匹也的确有若干好处。

用马儿耕作

自古以来，人们已经使用马匹作为役畜之用。苏美尔人、赫梯人、埃及人和中国人的史籍上也有提到马匹。可是，长久以来，马匹在农业方面的用途相当有限，因为人们认为饲养牛只比饲养马匹较为便宜，而且牛只一旦不再有能力工作，他们也可以把牛只宰掉，用作食物。虽然这样，牛只的行动却比马匹缓慢。

到了19世纪，不少西方国家纷纷改用马匹耕作。关于这种改变，一份刊物解释，部分原因是由于“马匹的行动比牛只快，步履均匀，跟先进的农业机器发明较为配合”。

后来人们使用不同品种的马匹作为耕畜，例如有苏格兰的克莱兹代尔马、英国的萨福克马和夏尔马，还有主要是法国人所使用的佩尔什马。这些马匹虽然行动较慢，却强壮有力。它们跟体型较小、重量较轻的马匹混种后，就产生一种气力稍逊、却行动敏捷的后代来。这些经过特别配种的马匹能够拉动沉重的物件，所以人们称它们为挽马。

马与拖拉机之比

马匹的气力固然比不上现代化的拖拉机，可是，马匹的气力其实相当惊人！1890年，两匹克莱兹代尔马拉动了一辆满载货物的马车，而车轮是给锁紧了的！另外在1924年，一对英国的夏尔马的气力也同样出色，当时它们拉动了大约50公吨的物件！

挽马是相当机灵和主动的。例如，只要有一匹好的犁田马在犁田，那么，农夫就差不多无需发出任何指示，整队马也能把犁地工作做得妥妥贴贴。这只犁田马会率领马队沿着犁沟前进。马队能够犁出笔直的沟来，是因为马匹戴了眼罩，以致不能向后张望。可是，使用拖拉机的人却往往喜欢回头张望。

此外，在收割方面，马匹也可以比拖拉机更灵活。马匹能够作整整90度的转动，有时甚至能作180度的转动。这意味着，它们耕作的时候并不会遗漏田间的任何部分。

群体耕作

整队马儿一起对驾驭者的命令作出回应，这个情景的确叫人惊讶。马匹受到训练要对命令作出某些反应。至于命令是以什么语言说出，表达的方式怎样，则因不同的驾驭者而异。马儿会认得驾驭者所用的措词和声调。驾驭者吹起特制的口哨，以及发出驱策的话来，这也许就是吩咐马群动身的信号了。

在澳大利亚，马队右边的一匹（从驾驭者的角度去看）称为右侧马，左边的一匹则称为左侧马。这种称呼大概源于某些老手赶马队的方式，因为他们习惯走在马队的左边。

请想想，十匹马排成一行，农夫发出信号，它们随即回应，作一个90度的转动，这个情景实在叫人称奇！马队如果要向左转，左侧马就必须稍向后退，其余的马匹则以它为基点前进，走一个90度的弧形。马队如果要向右转，那么，右侧马就必须稍向后退。在干旱的日子，马队拐弯时尘土飞扬，整队马就此消失在滚滚的沙尘中；可是，拐弯完毕后，蹄声隆隆的马队又再现眼前，令人叫绝！

驾驭马队的农夫会用每匹马的名字去呼唤它们，而马儿则根据农夫发出的声调作出回应。如果其中一匹马的步伐稍为落后，农夫就会语带责备地扬声呼喊那匹马的名字，这样做往往就足以令马儿乖顺地前进了。在初期的训练里，驾驭马队的农夫不但要厉声呼喊落后马儿的名字，许多时还要用杖棒或鞭子轻打马儿。马儿一旦学会了教训，农夫就甚少需要施行其他较严厉的管教了。

典型工作天

农夫也许需要在清早五点钟起床，为马匹预备饲料。马儿一边吃，农夫就一边享用自己的早餐。马儿知道在一天工作以前，就要喝个足够，因为在午餐以前，它们不会有水可喝。农夫会首先为每匹马儿梳理身上的毛，然后才替它们套上马具，这样，马儿的皮肤就不致因马具而感到不舒适。不但这样，农夫为马儿梳毛也会使马儿感到舒畅。马儿通常都会围绕农夫，耐心地等候这个‘梳毛服务’。然后，农夫就会为马儿套上马具，并且把它们的轭接连起来。视乎马匹的数目而定，一般来说，这个过程要花上一个或以上小时的功夫才完成。此外，农夫也会为马儿预备饲料袋，好让马儿在中午时有东西可吃。毕竟，并非只有农夫才配得享用一顿午餐，马儿也劳苦功高呢！

整队马匹能够默默地耕耘八至十小时之久。如果马儿身上的颈圈和其他器具都套得适当舒适的话，马儿就能继续工作，直至肩膊给擦痛为止。傍晚时分，人和畜欣然踏上归家的路途，以求吃个满足，喝个畅快，睡个香甜。

仍然使用马匹耕作的人也许会敏于维护这种耕作方法，在他们看来，马匹胜过终日发出隆隆响声的机器，叫耳朵受罪。没有了机器声，农夫就可以享受四周的宁静，对大地就有更大的归属感。他可以欣赏一下身边的大自然，例如鸟儿在新翻起的犁沟上不断搜索觅食的声音；湿润的青草芳香扑鼻；还有在寒冷的早上，犁头锄进泥土上冰冷的霜雪时，霜雪发出噼啪的爆裂声等。拖拉机的轰隆声准会使农夫错过这一切细微的乐趣。

诚然，拖拉机每天可以工作24小时，在这方面，马匹永远无法做得到。不但这样，拖拉机还可以犁更多的土地，所需的保养也较少。然而，拖拉机却永远无法生产一个可爱的小生命来。就这一点，与马匹一起工作所得的乐趣就无可比拟了。农夫可以一边与马儿工作，一边跟它们“交谈”。马儿竖起耳朵，留心聆听农夫每一句话，然后遵从农夫的吩咐行事，以示回应。

耕作是一件令人劳累的工作，有时也会叫人感到沉闷乏味。可是，人如果仍然沿用这种古老的犁田方法——使用马匹，他们就能够跟上帝所创造的这种强壮、勤劳动物亲密工作，从而寻得丰盛的喜乐。

［第26页的图片］

马匹可以比拖拉机更灵活