新西兰发光小使者

《儆醒！》驻新西兰通讯员报道

那是个漆黑的晚上，天空清朗无月。随着营地的灯光熄灭，四周只剩一片明亮的繁星。我们沿着陡坡走下狭窄的峡谷，来到谷底的温泉。温泉两旁植物丛生。经过一整天舟车劳顿后，我们浸在水中，一舒筋骨。这温泉就坐落在我们过夜的汽车营内，泉水从地底源源涌出。

我凝神静望夜空之际，有颗星正好一闪而过。我回头打算告诉妻子时，摔了一跤，水花四溅，发出了巨响。突然间，几颗星竟同时熄灭，消失在一片漆黑中。我还在为所见的事惊叹不已时，另一组星又告失踪，仿佛是我在天空钻了个洞似的！

我正自忖到底发生了什么事，星光却又一一重现。这时我才发现，有一组星比主星群离我近得多。其中几颗甚至伸手可及。原来，我们第一次碰上了新西兰的萤火虫。在黑夜的掩盖下，它们散布在看不见的树群中，萤光柔和，与夜空的繁星融为一体。

新西兰萤火虫属昆虫类，并非蠕虫，而且与其他地方的萤火虫有别。它的拉丁学名(Arachnocampa luminosa)也许叫人想起一种会发光的蜘蛛。但它们其实是不同类的。

不久以后，我们再次与这些萤火虫相遇。这回是在新西兰北岛的维托莫洞窟。当时，我们专程坐船寻访它们的洞穴。现在，就让我为你们介绍一下这次非比寻常的旅程吧。

维托莫洞穴

在萤火虫的洞穴内，钟乳石和石笋经过千秋百岁而形成的瑰丽奇观，在美丽的灯饰衬托下更显不凡。每到一处，导游都会开灯照明。展示在我们面前的，是个叫人难以想象，令人啧啧称奇的地底世界，其中奇形异状的石群和隧道每每令人惊叹不已。我们齐集在一道阶梯顶端时，脚步声造成阵阵诡异的回响。阶梯下虽然漆黑一片，但当我们的眼睛适应了黑暗后，就开始看到高处闪烁着点点微弱的绿光。我们终于看到萤火虫了！

我们在码头登了船，划水深入黑暗的洞穴。过不久，我们再拐了个弯，就看到洞顶满布萤火虫。对我来说，眼前的景象只能用银河缩影来形容。作家萧伯纳甚至把这里称为“世界第八大奇观”。

令人惊叹的萤火虫

离开维托莫洞穴后，由于对刚才所见的奇境实在难以忘怀，我们于是设法对这种萤火虫了解多一点。我们的新发现带来了意外的惊喜。新西兰萤火虫的生命始于幼虫。早在这个阶段，它的尾部已能发光。萤火虫从口部各腺体分泌出黏液和丝线，织成网状物，然后把网儿黏附在洞穴顶部。挂网就像隧道那样，让虫儿可以来回走动。

萤火虫需要食物来维持生命。因此，有六到九个月的时间，它从“空中”钓获猎物为生。洞中主要的溪流供应了萤火虫的猎物，包括蠓、蚊子、石蝇和蜉蝣这些受光所吸引的小昆虫。捕捉猎物时，萤火虫会从“挂网”吊下丝线（有时多达70条）。每条线都均匀地分布着黏性特强的黏滴，令丝线看似一条条垂下的珍珠项链。

说到萤火虫最叫人称奇的地方，要算是它发光照明垂线时所用的方法。它的发光系统并没有与神经系统连接，却能随意开关。它的发光器官在排泄管末端，幼虫的呼吸系统的其中一个部分好像个反射器，可以把光往下反射。虫儿只需减少发光时所需的氧气和化学物质，就可以把光熄灭。

然而，萤火虫那个像隧道一般的“挂网”末端发出亮光，这对萤火虫的猎物来说，犹如死亡之幕，绝不是个好兆头。据说，萤火虫的“挂网”附有一种化学物质，逐渐把猎物麻醉。每当它感觉到猎物挣扎时发出的震动，就会冒险爬出挂网外，靠伸缩身体，把黏着猎物的丝线拉入嘴中。

过了六到九个月的觅食维生期后，幼虫就会化蛹，再变为成虫。萤火虫一旦成为成虫，就似乎没有什么生活兴趣了。它没有嘴巴，不能进食，因此只能活上两三天。在这段期间，成虫的主要工作是繁殖。破茧而出那天，雌虫会受精。它也许花一整天产卵，然后就死去。就这样，新西兰萤火虫在10到11个月的短暂生命里，为人类提供了璀璨有如银河的壮丽景色后，就悄然离世了。

［第16页的图片］

对页：进入萤火虫洞穴

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上图：洞穴顶端闪烁着点点萤光

［第17页的图片］

右图：萤火虫捕捉猎物时所用的钓线

［第16页的图片鸣谢］

Pictures on pages 16-17: Waitomo Caves Museum Society Inc.