手杖工艺

《儆醒！》驻英国通讯员报道

“不列颠群岛中有不少地方，你要是跟人家说你的嗜好是手杖工艺，好些人会完全摸不着头脑。这件事常常教我感到诧异。”一名精通手杖工艺的大师说。

许多人对手杖或牧杖都不会感到陌生。然而，手杖一经加工，平平无奇的用具就摇身一变，成为非凡的艺术品了。多个世纪以来，牧人和农夫都知道得很清楚，这门引人入胜的手工艺须要相当高超的技巧，而且少点耐性也不行。不过，手杖工艺究竟是怎么一回事呢？

挑选木材

手杖工艺的第一步，就是要挑选合适的木材。事实上，不管是黑刺李木、苹果木还是梨木，只要大小适中，也都合用。冬青木的节疤漂亮显眼，也常常是人们喜爱的选择。不过，许多手杖工艺师较喜欢选用榛树的木材。有时，新梢与树枝或树根刚好形成轻微的角度，那末用原枝材料就能造出整根手杖——包括曲柄和长柄在内。

什么是砍下树梗的最佳时机？一般来说，当株体已完全成长，没有树液流出，那就是砍枝的适当时候了。不过，许多手杖工艺师还是执意地认为，只要遇上合适的树梗，就该趁其他人还没有发现之前马上砍下来。好“枝”堪折直须折嘛！不管怎样，手杖工艺师一旦找到合意的材料，就要把两端涂上油脂或油漆，以防止木条裂开。然后，木条要经过两年或更长的时间风干。到那个时候，手杖工艺师才可以真正着手雕刻手杖。

雕刻曲柄

枝条要是没有天然的曲柄，手杖工艺师就得用母牛、绵羊或山羊的犄角来造一个。像树梗一样，犄角通常也要风干一年。然后，手杖工艺师就按着预期的设计，用轧钳在犄角上加工。世世代代以来，牧人都以铁匠用的火、沸水、泥炭的余烬或甚至煤油灯上的微温，使犄角变得柔韧。那末，牧人就可以随意发挥想象，大显身手把犄角精雕细刻。举个例，他可以把曲柄刻成柯利狗、雀鸟、鳟鱼、雉鸡的头部或小动物等模样。

雕刻犄角时，手杖工艺师在各个工序上都会一丝不苟，样样斟酌。例如，他要是在雕鳟鱼，就会借助热熨斗把鱼尾和鱼鳍压刻出来，再用圆形的冲压机冲压出一片又一片的鱼鳞。黑水牛角可用来作鱼眼。手杖工艺师一般用油墨而非油漆来涂鱼身，油墨也不只涂一层，因此，反反复复地在磨滑了的鱼身上涂墨也许十分单调沉闷。最后修饰的一步，就是把犄角涂上凡林水，以盖过刚涂好的颜色。

大功告成

手杖工艺师用钢制的螺栓、钉子或木榫把犄角和长柄接合起来，然后以纤幼钢绵熟练地把心血作品磨得滑滑溜溜。接着，就是把整根手杖擦亮和给长柄涂上凡林水。“雕鳟鱼，削鱼鳍，还要冲压出一片又一片的鱼鳞，涂颜色，把手杖修饰得美观可人，足以在比赛中取胜，我得花上约莫上百个小时。”一名经验老到的手杖工艺师写道。

手杖加工的过程无疑稍嫌乏味，不过，成品却是一件不折不扣的工艺品，有些还可以在比赛中获得殊荣。不管怎样，手杖工艺师始终认为，这门手艺教他联想到一个较为安静宁谧的世代，是远离现代生活种种压力烦恼的良方。