正视早老性痴呆病

萨莉说：“我丈夫阿勒飞是南非一个金矿的工头。他向我透露，他打算退休，我听后为之愕然。他只不过56岁，又聪明又勤奋，这么早就退休实在有点儿可惜。后来，他的工友告诉我，阿勒飞做工时经常出错，而且错得很离奇。他们还常常替他掩饰错误。

“丈夫退休后，我们买了一家客店。既然阿勒飞懂得维修，我们以为他会忙着修修这个、补补那个。谁不知他总是请修理工人来。

“同一年，我们携同三岁大的孙女儿到德班的海滩度假。在我们所住的楼房对面，有一张弹床，我们的孙女儿很喜欢在弹床上跳来跳去。一天，在下午4点半左右，阿勒飞说要带孙女儿出去，让她到对面的弹床上蹦跳蹦跳，又说半小时后就回来。直到晚上7点，爷儿俩还是不见踪影。我于是打电话报警，警方却说他们通常要等到当事人失踪了24小时后，才着手追查失踪者的下落。当天晚上，我不断胡思乱想，生怕他们遇害身亡，我急得发狂似的。第二天正午时分，我突然听到敲门声。我开门一看，阿勒飞就站在门前，一手抱着孙女儿。

“‘你们究竟到哪儿去了？’我说。

“‘不要发我脾气嘛，’他说，‘我不知道。’

“‘奶奶，’孙女儿说，‘我们迷了路。’

“我怎么也想不到，他们竟然在住所对面迷了路！我到现在还不知道，那天晚上爷儿俩究竟在什么地方过夜。后来，一个朋友找到了他们，把他们送回来。”

这事过后，萨莉带了阿勒飞去看神经病科医生。医生证实阿勒飞患了痴呆病（丧失智力）。阿勒飞所患的其实是阿耳茨海默氏病a，又称为早老性痴呆病；到目前为止，这病还没有灵验的疗法，也没有特效药。英国的《新科学家》周刊指出，早老性痴呆病“紧接心脏病、癌症和中风，成了发达国家的第四号杀手”。有人形容这病是“老年人的主要慢性疾病”。不过，正如阿勒飞的事例表明，中年人也可以患上早老性痴呆病。

在富裕国家，人民的寿命越来越长，预计痴呆病患者的数目会直线上升，情况实在令人忧虑。据一篇研究报告所载，在1980年到2000年期间，英国的痴呆病患者可能有百分之14的增长，美国大概有百分之33，而加拿大就可能有百分之64。1990年，澳大利亚一部电视记录片透露：“估计澳大利亚目前有10万人患了早老性痴呆病。到本世纪末，患早老性痴呆病的，将增加到20万人。”到2000年，估计全球会有一亿人患上早老性痴呆病。

何谓早老性痴呆病？

关于早老性痴呆病，医学界正不断探究各种可能的成因，但真正的病因依然不明。就目前所知，早老性痴呆病患者的脑细胞会逐渐损毁，脑子有些部位可能会实际缩小。控制记忆功能和思维能力的脑组织所受的损害至为严重。在发病初期，由于控制情绪的脑细胞受损，患者的行为变得反常。脑子的其他部位，例如控制视觉和触觉的脑细胞、指挥肌肉活动的运动皮质等，起初还可以保持完好，也许到后期才受影响。《科学美国人》指出，这些变化“构成一幅典型的可悲景象：患者既能吃喝，又能说话，而且行动自如，但偏偏不能理解四周所发生的事”。

早老性痴呆病一般持续五年到十年不等，但有时也会拖延二十多年。病情一天一天地恶化，患者的能力也就一天一天地衰退。最后，他们可能连自己的亲人也认不出来。病情进入末期后，患者往往卧床不起，不能说话，也不能自己进食。不过，许多病例表明，痴呆病还没到最后阶段，患者已因其他缘故去世。

患早老性痴呆病的，虽然身体不觉得痛，在感情上却备受煎熬。有的病人起初不敢面对现实，只盼难题会渐渐消失，这是可以理解的。b可是，患者如果肯正视问题，学习怎样缓解痛苦不安的情绪，就会受益良多。伯特的妻子今年63岁，患了早老性痴呆病。他说：“我要是早一点知道，记忆力衰退对病人所操有的影响就好了。”可见，患者的家人有必要认识早老性痴呆病的特性，学习应付这病的对策，这样做对全家都有好处。在随后的两篇文章，本刊继续探讨上述及其他的因素。

［脚注］

［第4页的精选语句］

到2000年，估计全球会有一亿人患上早老性痴呆病