制图学——开启认识世界之门
《儆醒！》驻加拿大通讯员报道
“乐园就在遥远的东方，耶路撒冷是世界的中心，世界是一片平坦大地，海洋围绕四周。中世纪的僧侣，也是当时的制图员，就是这样看他们的世界的。”
上面的话是《读者文摘世界地图集》的编辑在地图集介绍部分所写的话。这种没有圣经根据的宗教信仰有助于解释制图学在中世纪早期没有什么进步的原因。
地图是认识地理的基础，地理则是理解四周世界的法门。不过自中世纪以来，大部分人的地理常识实在没有什么进步。大约一百年前，作家马克·吐温通过笔下的人物哈克·费因说明在他的日子存在的问题。哈克与好友汤姆·索亚乘着热气球到达高空，哈克保证他们还没有到达印第安纳州，因为下面的土地还是绿色的，他记得印第安纳州在地图上是粉红色的。
近年，美国有一个高中教师每当开始地理课程时，都会请学生在世界地图上指出美国的位置。十年来他都用这种方法来开课。他说，其间从没有过第一个或第二个学生就能正确地把位置标明出来。《时代》杂志的报道可能更使你吃惊：“美国每十个人就有三个分辨不出地图上哪里是南，哪里是北。”
制图学简史
绘制地图是最古老而又最特别的沟通方法之一。有人把地图刻在石上或者木块上；有人画在沙上、纸上或者羊皮纸上；有人涂在皮革上或布上；甚至有人徒手堆砌雪地图。
《世界图书百科全书》指出已知最古老的地图可以早到大概公元前2300年，是“在巴比伦出土的一块小泥板，上面画着的可能是一幅位于山谷中间的庄园”。巴比伦人用类似的方法在泥板上画出城墙范围，这是早期发展社区的规划图。
希腊地理学家托勒密，这位公元2世纪的亚历山大人确信大地是圆的，其实圣经早在公元前8世纪已有论述，当时圣经说“上帝坐在地球大圈之上”。（以赛亚书40:22）根据杂志《二分点》，托勒密的地图是“有记录以来首批宇宙结构学的尝试——把已知世界的形状绘制出来”。
托勒密的地图一直鲜为人知，直至15世纪末才结集在一本地图册上出版。此后这些地图就成为哥伦布、卡伯特、麦哲伦、德雷克、韦斯普奇等航海家的地理资料来源。直至今天，托勒密的球形世界地图仍然和现代地图相差无几，只是地图上欧亚地区的面积给夸大罢了。《读者文摘世界地图集》指出这个夸大之处“使哥伦布出发横越大西洋时，低估了往亚洲的距离，于是察觉不到他所发现的，是原定旅程中间的新大陆”。这片称为新大陆的美洲在1507年首次加进世界地图中，而英语的亚美利加洲(America)则取名自航海家阿美利哥·韦斯普奇(Amerigo Vespucci)。
1500年至1700年间是发现年代，其间的航海旅程令制图员掌握到更准确的资料。他们绘制的地图成为战略文件，人们视之为“扩大国力的工具”和“战争武器”。制图员要立誓保守秘密，要单独工作，并且为要保护地图不惜牺牲生命。船上若有敌人入侵，船员就会把地图放进坠了重物的袋子里，然后抛进海中。有一段很长的时间，各国都小心翼翼地保护自己的法定地图，而在战争时期中，只有极少数人可以看得见地图。
新的土地被人发现，旧的疆界线就要重新划定。佛德兰地理学家赫拉尔杜斯·墨卡托（1512年－1594年）于是制作了历史上第一本以科学方法绘制的地图册，封面是一幅描绘神话中提坦巨人阿特拉斯(Atlas)举起地球的图画。英语的“地图册”(atlas)这个词就是源自这里的。
现代制图学
人们对地理的认识日渐增加，地图的素质也随着提高。在这样的发展中，新的制图技术担任重要角色。《加拿大地理杂志》描述19世纪末20世纪初测量员的艰苦作业：“他们冒着炎热和寒冷的天气，有时候骑马，有时候划独木舟，有时候划木筏，有时候走路。……他们勘测城市、农庄、森林、田园、满是泥泞的路径和害虫滋生的沼泽。他们用测炼量距离，用经纬仪量角度。利用天上的星体定立水准点，……也探测近岸的水深。”
20世纪的地图制作实际上突“飞”猛进。测量员开始把照相机安装在飞机上拍摄鸟瞰图。接着50年代的人造卫星将制图学推向太空时代。到了80年代末，地面的测量员有了遍布全球的接收器，就能在一个小时之内定出全球地理位置，不多年前，同样的工作要整整几个月才能完成。
今日的制图员利用电子器材辅助绘画地图。他们运用安装在人造卫星上的仪器，加上地面的复杂器材，来更新地图上的资料。电脑硬件加上专门的软件协助制图员储存达万亿计的资料、制图图片和其他东西。于是要制作一张专门用途的地图只消几分钟，不需要再花很长的时间去亲手绘制。
有了地理资料系统就几乎任何资料都能附加在地图之上。这样的系统能够制作出该分钟的城市街道图，有助于疏导繁忙时间的交通。系统也能追踪和指挥正在国家高速公路上奔驰的运输货车，甚至能够监察乳牛场生产干草的过程。
地图反映现实吗？
“地图也许会说谎，但它从不会说笑。”以上是诗人霍华德·麦科丁写的。举个例子，你驾车在高速公路上行走，心里想着要到一个地方，可是你找人手绘的那张地图却让你走错了出口，这可一点儿也不好笑呀！我们向来以为所有地图都靠得住，都反映实况，但其实不是凡地图都可靠，也不一定都反映实况。
有一个档案保管员得到一张彩色的加拿大魁北克省挂墙地图，后来发现地图上出现了一个惊人的错误。他说：“整个拉布拉多地区都划进魁北克省境内。我把错误指给同事看，出乎意料，他竟说这应该不是无心之失，是有意歪曲事实。”1927年加拿大政府将拉布拉多地区与魁北克省分割开，魁北克省分明一直不服气，结果地图没有反映这个不受欢迎的现实。
档案保管员的同事还向他指出蓄意在地图上歪曲事实的另外一些例子。这个档案保管员后来在《加拿大地理杂志》上写了一篇名为“骗人的地图”的文章，他强调“地图很容易被人窜改，好用来支持某个观点”。他写道：“我一直受到的教导是，所有地图都忠信地反映实况，可是这些地图里满纸谎言。”
1991年，多伦多《环球邮报》报道：“日本政府声称拥有苏联辖下千岛群岛的主权，该国一名官方代表要求［美国全国地理学会］把这一带敏感地区改成另外的颜色。”为什么他们要更改颜色呢？国家地理学会的总制图员小约翰·加弗解释说：“他们想要把群岛改成绿色，因为日本在地图上是绿色的。”
所以，地图上的颜色可以用来引发某种联想，或强调某种特色。例如，1897年，有人在克朗代克河的一条支流上发现黄金，地图当时在推动寻金热潮方面特别有贡献，带领十万人加入了寻金者的行列。制图员把阿拉斯加和育空一带涂上深黄色，代表成功机会极大。
某些观点也许会以更戏剧化的方式影响地图的面貌。例如1982年有人制成一张“倒挂地图”，把南半球放在上面。为什么呢？因为制图员认为放在上面代表优越和尊贵，这样的地图会为位处南半球的贫穷国家带来积极的影响。
制图员之苦
即使制图员一心展现实况，在平面上绘画地图始终不容易，因为要把球体的表面绘画在平面之上难免会出现变形的情况，这就像要把整块橘子皮压平一般。大洲的形状也许能够准确呈现，面积却不成比例。所以小约翰·加弗说：“只有地球仪才算得上是准确的地图。”不过由于地球仪难以携带，平面的彩色世界地图还是比较受欢迎、比较实用。
1988年，全国地理学会发表新版世界地图。《时代》杂志报道这件事件之余，也道出了制图员所面对的困难：“地图上的图画经常未能反映各大洲和各大洋的实际形状和相对面积。”你如果把全国地理学会在1988年出版的世界地图跟该学会在早年出版的地图互相比较，你就能轻易看出这点。
《时代》杂志在讨论这些地图的基本分别时指出：“在［全国地理学会］将会寄给1100万会员的新版世界地图上，苏联失去了4700万平方公里的土地，超过苏联在全国地理学会过去半世纪的地图上所占面积的三分之二有余。”
从托勒密的时代以来，制图员一直为绘制出世界不同地区的相对面积而耗神费劲。例如，在全国地理学会用了66年的视图上，阿拉斯加的面积竟然是实际面积的5倍！知道有这样的偏差存在，就不难明白为什么被许多人誉为美国首席制图员的阿瑟·鲁宾逊曾这样说：“制图学是一门科学，同时又是一门艺术。”全国地理学会1988年采用的地图，加弗认为是“地理学与美学所能达到的最佳平衡”。
展望未来？
制图学显然比许多人想象的复杂。我们对地球认识得越多，绘制出来的地图也就越精确。但这样的知识并非很容易就能得到，所以正如作家劳埃德·布朗在许多年前所说：“直到一天人人都可以远渡重洋，没有什么事情让他们惊怕；直到一天人人都可以乘着飞机越过任何国家领空，没有人会射击他们，没有人会阻截他们，要等到那么一天，人类几百年来一直梦寐以求的超级世界地图才会出现。会有那么一天的。”
幸好圣经的预言告诉我们，总有一天，全世界都会同归上帝任命的君王耶稣基督的王权之下。圣经其中一个关于他的预言这样宣告说：“他要执掌权柄，从这海直到那海，从大河直到地极。”（诗篇72:8）当疆土纠纷和政治对立终于绝迹，当互相争斗的国家主权不复存在，一张完美无瑕的世界地图就有制成的一天。
［第16,17页 的图片］
托勒密和他的世界地图
赫拉尔杜斯·墨卡托
［鸣谢］
Ptolemy and Mercator: Culver Pictures; Ptolemy’s world map: Gianni Dagli Orti/Corbis; globe: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.; background on pages 16-19: The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck