太早还是太迟？

谈到公元21世纪和耶稣基督出生后的第三个千年在什么时候开始一事，许多人都议论纷纷。《新闻周刊》指出：“公元20世纪以总体战的纪元拉开序幕，然后踏进原子时代，看来将以娱乐年代谢幕。”该杂志1997年1月22日刊报道，为了庆祝1999年的除夕，“世界各地的许多酒店都给预订满了”。

不过，有些人却说，庆祝来得太早了。他们的看法跟一般人的见解不同，他们认为公元21世纪和新的千年其实不是始于2000年1月1日，而是始于2001年1月1日。由于公元没0年，所以公元1世纪是指公元1年至公元100年底，而公元2世纪就是指公元101年至公元200年底，照此类推。因此有些人辩称，公元20世纪其实在1901年1月1日开始，而第二个千年就始于1001年1月1日，结束于2000年12月31日。

还有另一件值得考虑的事是，我们的历法是以基督出生的前后 作为公元前后的分界线。但现代许多学者都看出，耶稣其实是在早于他们以往所认定的日期出生的，于是历法的这条分界线都是不正确的。有关耶稣出生的日期，可谓众说纷纭，但根据圣经的年代学计算，他是在公元前2年出生的。如果从这个年份算起，耶稣出生后的第三个千年其实在今年的秋季已经开始了！你可以参阅《儆醒！》1997年5月22日刊28页，以及1975年12月22日刊（英语版）27页的记载。a

无论如何，我们最好不要武断地说，公元21世纪和新的一千年会在仅数星期之后就开始了。可是，鉴于目前大众的见解各有不同，《儆醒！》的出版者觉得有必要跟大家探讨一下“二十世纪——巨变的时代”这个问题。

［脚注］