光线影响睡眠

你是否经常辗转难眠呢？如果你是一位年长者，你睡得不好的原因，很可能是日间接触阳光的机会不多。最近，在日本做了一项研究，对象是一些在护老院居住，常常失眠的长者。研究的结果显示，长者如果在白天接触自然光不足，晚上就会睡得不好。还有，这些长者的血液检验显示，他们体内的褪黑激素含量偏低。

人脑的松果体负责分泌褪黑激素。在正常的情况下，这个内分泌器官每日间歇地分泌，结果正如《临床内分泌学与新陈代谢杂志》的报告指出，“血液中褪黑激素的浓度在晚间升高，而在日间则低至几乎不存在”。但是，如果年长者白天没有接触到足够的光线，血液中褪黑激素的含量就会下降。这对人体的影响看来是：人体机能因而难以识别日与夜。研究人员相信这是令人睡不好的原因。

上述的报告表示，当失眠的长者每日在接近中午（10时至正午和2时至4时），吸收4小时充足的人工光线，连续4星期后，他们体内的褪黑激素，回升至“跟青年人的对比组差不多的水平”a，同时睡眠的状况得到改善。

基于这些发现，研究人员“认为，如果年长者，特别是失眠长者，每日大部分时间只留在室内灯光下，就不能吸收到足够亮度的光线，来调节生理节奏”，意即人体的内在时钟。鉴于有些长者服用褪黑激素催眠剂，上述报告也指出：“长期服用褪黑激素具有潜在的副作用。褪黑激素分泌不足的失眠长者，可试试多吸收中午时分的阳光。这种疗法十分理想，不但安全，而且疗效显著，也可以自行监控。”

因此，你如果常常足不出户，而且正受失眠所苦，何不尝试多点走出户外；又或者日间尽量使屋内光线充足，晚上则使卧室保持漆黑。这样，你可能会发现光与睡眠之间的微妙关系：明亮的白天，酣睡的夜晚。

［脚注］