有设计者吗？

海胆的牙齿永不变钝

● 海胆用它们的五个牙齿，在岩石上凿出藏匿身体的小洞穴。尽管海胆不断用牙齿来凿、刮岩石，但它们的牙齿却永远不会变钝。美国威斯康星大学麦迪逊分校物理系教授普帕·吉尔伯特说：“海胆的牙齿比我们目前已知和使用的切割、凿磨工具，还要厉害得多！”到底海胆有什么秘诀呢？

想一想：海胆的牙齿是由胶结在一起的晶体构成的。但吉尔伯特指出：“牙齿结构内有些固定的地方是破裂点。”这些地方的物质是有机质，是比较脆弱的，作用就好像邮票上的齿孔一样，有齿孔的邮票是很容易被撕下来的，同样，牙齿变钝的部分会在这些脆弱的破裂点脱落，新的锋利层就会露出来。既然牙齿会不断生长，牙尖就可以不断保持锋利，所以海胆的牙齿永不变钝。吉尔伯特说：“这种自行磨利的结构，在自然界中比较罕有”，而海胆的牙齿就属于这种结构。

知道了海胆牙齿自行磨利的秘诀后，科学家很期待有一天可以应用这个原理来制造工具。从理论上说，人应该可以创造出自行磨利的工具。吉尔伯特说：“关键就是在于运用海胆的自锐机制。”

你认为怎样？海胆的牙齿可以自行磨利，永不变钝，这是碰巧产生的，还是经过设计的呢？

［第16页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

生长中的牙齿

钙板

磨尖的牙齿

［第16页的图片］

海胆

［第16页的图片］

五个牙齿

［第16页的图片鸣谢］

照片承蒙Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison准许使用