小红蛱蝶——失踪之谜终于解开

长久以来，欧洲人都很喜欢色彩斑斓的小红蛱蝶，但这种蝴蝶夏天一过就会失踪，人们根本不知道它们到哪里去了。它们是不是因为天气变冷都冻死了呢？最近的一项研究发现了令人惊讶的真相。原来，小红蛱蝶每年都会于北欧和非洲之间往返一趟。

研究人员利用精密的雷达，结合几千个来自欧洲不同地方的蝶踪报告，发现每当夏天结束，几千万只小红蛱蝶就会往南迁徙。它们大都在超过500米（1600英尺）的高空中飞行，因此人们很难看见它们。小红蛱蝶会等到顺风时起程，并以平均45公里（28英里）的时速飞往遥远的非洲。每年，它们从北极圈边缘飞到位于热带的西非，来回一趟要1万5000公里（9300英里），比北美洲的王蝶的迁徙路程长一倍。整个旅程要六代小红蛱蝶才能完成。

英国约克大学的珍·希尔教授说：“小红蛱蝶总是不停地迁移并繁殖下一代。”每年，小红蛱蝶都会整群从北欧飞到非洲，再飞回北欧，一路上不停地繁殖后代。

蝴蝶保护协会的调查经理理查·福克斯说：“这种小昆虫的重量不到1克［0.04盎司］，脑袋不过针头大小。它们没有机会向有经验的蝴蝶前辈请教，却能够进行令人惊叹的洲际飞行。”福克斯又说，“人们一度以为小红蛱蝶只是被风吹到英国的，然后在英国的寒冬中冻死，在进化的过程中被淘汰了”，但这项研究显示，“小红蛱蝶其实是出色的旅行家”。