鹦嘴鱼——不一样的造沙机

海沙是从哪里来的呢？来源有很多。这篇文章会介绍其中一个，可能是你意想不到的。有一种鱼会把珊瑚磨成细沙，它就是鹦嘴鱼。

鹦嘴鱼分布在世界各地的热带水域。鹦嘴鱼会用鸟嘴般的口，加上强而有力的牙齿，啃吃珊瑚，吸收其中的养分，然后把剩下来的珊瑚屑排出来，形成细沙。有些品种的鹦嘴鱼能活上20年，就算寿命那么长，牙齿也不会磨损。

在一些水域，鹦嘴鱼每天啃吃死珊瑚会排出大量的沙，它们造沙的效率比大自然造沙的效率更高。一些研究人员估计，一条鹦嘴鱼每年平均能产生大约100公斤的沙。

除了造沙，鹦嘴鱼还有其他贡献。它们特别喜欢吃死珊瑚和附在上面的海藻。它们奇特的饮食习惯，不知不觉把珊瑚礁打扫干净，维持珊瑚礁的健康。如果没有鹦嘴鱼和其他吃植物的海洋动物，珊瑚礁很快就会被藻类和海草覆盖，最后窒息而死。《珊瑚礁生态》（英语）一书指出：“要不是那些吃植物的海洋动物，珊瑚礁就不会是现在这个样子了。”

鹦嘴鱼的睡眠习惯也很特别，它们白天劳劳碌碌，晚上就要好好睡觉。夜里，珊瑚礁是个危险地带，常常有掠食者出没。鹦嘴鱼通常躲在暗礁睡觉，但有时躲在那里还是会被鲨鱼发现。

为了达到双重保护，有些鹦嘴鱼会在晚间分泌出一种黏液，把自己裹起来，仿佛穿上一件透明的睡袍。海洋科学家相信，这种保护膜发出难闻的气味能使掠食者转身就逃。

在珊瑚礁生活的鱼类当中，鹦嘴鱼是最耀眼和艳丽的。不管雄性还是雌性，它们身上都有夺目的颜色，长大后颜色会改变。此外，在没有过度捕捞的海域，鹦嘴鱼通常不怕人，所以很容易靠近观察它们。

任何人到珊瑚礁探索，近距离看着鹦嘴鱼咬碎珊瑚的情景，听见它们发出的咀嚼声，都会难以忘记。色彩绚丽的鹦嘴鱼在海中畅泳，它们维持了珊瑚礁的生态环境，也为人类带来乐趣。