宗教多元化所造成的冲击

在中世纪时代，同一个国家的人民，通常都是信奉同一个宗教的。直到19世纪末，欧洲常见的宗教，不外几个主要的宗教，例如西欧人主要信奉天主教和基督新教，东欧人主要信奉东正教和伊斯兰教，另有不少人信奉犹太教。毫无疑问，今天在欧洲和世界各地，宗教多元化已更为普遍。有些以往颇少听闻的宗教，现已在本地落地生根，有些信徒是本地归信的人，有些却是外地的移民或难民。

因此，今天在澳大利亚、英国、法国、德国、美国等国家，国内都有不少伊斯兰教徒、佛教徒和印度教徒。同时，耶和华见证人这个基督教团体也活跃于全球239个国家地区，在其中的14个国家里，活跃的耶和华见证人数目都超过15万。（参阅附栏“耶和华见证人——遍及全球的宗教团体”）

本地各种宗教都有各自的仪式和习俗，这种情况可能令教育当局颇感为难。举个例，有关一般人都庆祝的节日，这个问题是值得深思的：无论学生信奉什么宗教，都应该要求他们参与这些节日的庆祝吗？大部分人可能觉得，参与这些节日庆祝没有什么问题。可是，隶属少数派的家庭的意见，难道我们就不该尊重吗？我们也可以细想另一个因素：在某些国家，法律规定宗教同国家是分离的，宗教教育并不是教育课程的一部分；那么，学校强制学生参与某些节日的庆祝，不是有点自相矛盾吗？

生日

有些节日庆祝虽然同宗教只有很少联系，但也可能引起误会。庆祝生日就是这样的例子。很多学校都举办这种庆祝活动。别人有权庆祝生日，这一点，耶和华见证人是十分尊重的。不过，你无疑知道，耶和华见证人自己却选择不参与这种庆祝活动。至于为什么耶和华见证人和他们的儿女不参与生日庆祝，你也许还不知道原因。

在法国销流颇广的百科全书《宗教大全》（Le livre des religions），把庆祝生日视为一种风俗，并把它归类为“非宗教性质的习俗”。今天，虽然在很多人看来庆祝生日是无伤大雅的非宗教习俗，但这种习俗却其实是源自异教的。

《美国百科全书》（The Encyclopedia Americana）（1991年版）说：“古代埃及、希腊、罗马和波斯社会都庆祝诸神、君王和贵族的生日。”作家拉尔夫·林顿和阿德兰·林顿（Ralph and Adelin Linton）道出个中的原因。他们合著的《生日漫谈》（The Lore of Birthdays）指出：“美索不达米亚和埃及是文明的发源地，也是首先有人纪念和尊崇生日的地方。在古时，记录出生日期是十分受人重视的，因为出生日期对占星算命很重要。”任何人只要知道圣经怎样论及占星术，就会规避这种行为。纪念生日既然同占星术有直接联系，基督徒自然不能视为无伤大雅。（以赛亚书47:13-15）

因此，《世界图书百科全书》的这段话并不叫我们感到诧异：“早期的基督徒并不庆祝他［基督］的生日，因为他们认为，庆祝任何人的生日都是异教的习俗。”——第3册，416页

根据上述理由，耶和华见证人选择不参与任何生日庆祝活动。婴儿出生诚然是值得欢欣雀跃的喜事。父母看见儿女一年一年长大成人，自然感到十分快慰。耶和华见证人爱家人，爱朋友，所以也会不时互赠礼物，同朋友欢聚一堂，这些活动都令他们十分快乐。不过，鉴于生日庆祝的起源，他们宁愿在一年中别的时候才向亲友表示心意。（路加福音15:22-25；使徒行传20:35）

圣诞节

圣诞节是个全球的节日，甚至在非基督教国家里也有人庆祝。既然大部分基督教团体都认可这个节日，耶和华见证人却选择不庆祝，这一点可能令人感到意外。耶和华见证人为什么不庆祝圣诞节呢？

正如不少百科全书清楚指出，耶稣的出生日期是后人擅自定在12月25日的，目的是要跟罗马的一个异教节日同时举行。请留意下列采自不同参考书籍的评论：

“基督的出生日期不详。福音书并没有记载他的出生月日。”——《新天主教百科全书》（New Catholic Encyclopedia），第3册，656页

“欧洲现今或以往曾流行的大部分圣诞节习俗，都不是真正的基督教习俗，而是教会吸纳或容忍存在的异教习俗。……古罗马的农神节，为圣诞节期间的大部分喜庆习俗提供了样板。”——《宗教及伦理百科全书》（Encyclopædia of Religion and Ethics）（爱丁堡，1910年），詹姆斯·黑斯廷斯（James Hastings）主编，第3册，608-609页

“从公元4世纪开始，所有基督教会都在12月25日庆祝圣诞节。当时，这一天称为‘太阳诞生（拉丁语，natale）日’，是异教徒庆祝冬至的日子，因为当天的日照时间开始加长，就像是太阳再生一样。在罗马，教会给予这个节日新的含意，……采纳了这个极为流行的习俗。”——《通用百科全书》（Encyclopædia Universalis）（法语），1968年，第19册，1375页

“异教徒纪念无敌太阳（密特拉神）的方式，对圣诞节的庆祝有颇大影响。12月25日是冬至，这一天被认为是基督带着光明照耀世间的日子；无敌太阳所具有的象征意义，也就转移到基督身上了。”——《布罗克豪斯百科全书》（Brockhaus Enzyklopädie）（德语），第20册，125页

有些人获知圣诞节的真相后，有什么反应呢？《不列颠百科全书》（The Encyclopædia Britannica）报导：“1644年，英国的清教徒鉴于［圣诞节］是个异教节日，于是在议会通过法案，禁止人在这天举行任何喜庆活动或宗教仪式，并且把这天定为禁食日。后来，查理二世恢复庆祝的活动，可是苏格兰人却仍旧恪守清教徒的见解。”早期的基督徒并不庆祝圣诞节，现今的耶和华见证人也一样。他们不庆祝这个节日，也不参与任何同圣诞节有关的活动。

可是，人如果在其他时候送礼物给别人，或请亲友欢聚一堂，吃一顿饭，圣经却是赞同的。圣经鼓励父母要训练孩子，培养真挚慷慨的胸怀，而不是仅为了顺应社会习俗才送礼物给别人。（马太福音6:2,3）耶和华见证人的儿女也受到教导要有容人之量，尊重别人的权利，明白别人是有权庆祝圣诞节的。反过来说，如果别人尊重耶和华见证人的选择权，让他们不参与圣诞节的庆祝活动，他们无疑会十分感激。

其他庆祝活动

在不同的国家，每个学年都有若干直接或间接涉及宗教的节日，例如巴西6月期间庆祝的多个“圣日”、法国的显现节、德国的狂欢节、日本的节分和美国的万圣节前夕庆祝等。对于这些节日，耶和华见证人都以同一个原则看待。有关以上或这里没有列出来的任何节日，你们如果有疑问，耶和华见证人父母或他们的儿女都很乐意回答你们。